Я бросил внутренний взор на свою душу, и она затрепетала в сладком предчувствии.
— Тогда перенеси меня к Матери Ветров, — попросил я.
Элексигаль кивнул и, взяв меня за руку, швырнул в пространство, которое я не мог увидеть. Через миг мы с ним шли по равнине, состоящей из луж жидкого пламени, и глубинные воины, охраняющие огненные деревья, приветствовали нас взмахами своих мечей.
— О! Кажется, тебя не хотят пускать домой, — сказал Элексигаль, показывая своей огненной левой рукой на странные фигуры впереди.
— Кто это? — спросил я.
— Твои дальние родственники, — ответил он. — Мать Ветров научилась производить на свет жидких воинов. Они могут спускаться в глубинные миры и вступать в сражение с нами.
— Есть способ уничтожить их?
— Они так же стойки, как и воины глубин, — сказал Элексигаль. — Боюсь, тебе не пробиться.
Я извлек Адил и приказал ему раскалиться докрасна. Через мгновение он уже пылал в моей руке красным сиянием.
Жидкие воины приблизились, и я нанес первый удар, погрузив раскаленную сталь в зашипевшее тело ближайшего противника.
Тотчас я получил мощные удары в живот и голову: струи воды, исторгнутые врагом, были жесткими, но не причинили моему телу особого вреда. Нанеся удар, вода снова втягивалась в тело жидкого воина.
— Мы можем разорвать твое тело на части, — сказал один из них.
Его голос булькал и шипел, а в глубине овального жидкого тела в разных направлениях плавали отдаленные подобия трех ярко-синих глаз.
— И что же тебе мешает? — спросил я, отдышавшись после водяных ударов.
— Мать Ветров не желает твоей гибели, — был ответ.
Я рассмеялся.
— Никто не может убить сойкеро, — сказал я.
— Тебя слишком долго не было в меняющемся мире, — ответил жидкий воин. — Ты все поймешь, когда преодолеешь восьмые и девятые врата своими собственными силами.
— Придется отступать, — сказал Элексигаль, наклоняясь ко мне. — Нам не победить их.
— Как твое имя, жидкий воин? — спросил я.
— Меня зовут Твердый Поток.
— Еще увидимся, Твердый Поток, — сказал я на прощание, и Элексигаль перенес нас обратно к Восьмым вратам.
Восьмые и Девятые Врата дарили идущему по Пути понимание. Именно это имел в виду Твердый Поток. Многие вещи становились понятными сами по себе, когда Путник преодолевал их. Любопытно, какой способ нашел Отец, чтобы убить сойкеро. Я хотел это знать. Теперь ставкой в игре стала моя собственная жизнь, которую я еще недавно считал бесконечной. Должен признаться, это придало новую остроту моим ощущениям: теперь, как и все другие путники, я мог потерять все, что имею. Возвращение домой перестало носить характер развлекательной прогулки.