— Но я всего лишь хотел, чтобы мне задали вопросы, — с невинным видом сказал демон.
Мой палец все-таки нажал на спусковой крючок, и стрела, оцарапав предплечье демона, вонзилась в землю. В тот же миг я вставила новую стрелу.
— Догадайся, какие вопросы я хочу задать! — улыбнулась я. — А то в следующий раз не промахнусь.
— Хорошо-хорошо, — сказал демон, зажимая рану рукой. — Я скажу все, что тебя интересует. Бог лунного света Мвуетси живет в этом озере. Он приглашает в гости тех, кто проплывает в моей лодке. Потом он делает их ум покорным. В его власти создавать живое и неживое из лучей света, поэтому его подданные ни в чем не нуждаются. Подводные обитатели помогают Мвуетси контролировать сознание гостей. Многие местные девушки хотели бы разделить ложе любви с богом, но только моя лодка может доставить их в подводный мир живыми. А я перевожу тех, кто следует по Пути к Матери Ветров. Те же, кто входит в воду с берегов, становятся утопленниками. Мвуетси оживляет некоторых из них. Чтобы число подданных росло. Ну и, как ты могла заметить, каждая женщина, попадающая в подводный мир с помощью моей лодки, становится невестой Мвуетси.
Демон улыбнулся, насмешливо проводя взглядом по моей фигуре.
— Как мне освободить разум моего спутника, с которым я вошла в эту зону? — спросила я.
— Если он там, внизу, это невозможно. Поверь мне. Позволишь ли ты и мне задать вопрос?
— Давай, — сказала я, чуть опуская арбалет.
— Как тебе удалось вернуться? Ты что, не понравилась ему в постели?
— Я победила твоего жалкого бога, — сказала я. — И советую тебе подумать над способом освобождения Гриалира.
— Ах, так это тот, кто нашел здесь свою маму? — демон-перевозчик заливисто засмеялся. — Ты что, правда будешь рисковать свободой и жизнью из-за этого идиота?
Алан тронул меня за плечо. Я обернулась. Коварный демон, видимо, хотел отвлечь наше внимание от поверхности озера. Снизу, со дна, явно что-то поднималось, что-то очень массивное и угрожающее.
Из центра озера к берегам шли концентрические волны.
— Скажи-ка, что это пытается выйти наружу? — спросил Алан у нашего пленника.
— Это лучше увидеть один раз, чем тысячу раз выслушивать описания, — сказал демон. — Но могу сказать одно: вам обоим это не понравится.
В этот самый момент над водой поднялся темный купол, и мне показалось, что свет дня померк.
— Познакомьтесь, — сказал коварный демон. — Живая Тьма.
То, что вылезало из тихого озера, и вправду более всего напоминало кусок живой, клубящейся тьмы. Она повисла над озером огромным черным грибом, и только тоненький вихрь соединял ее с поверхностью воды.