— Милая! Ты здесь? Я успел соскучиться! — дверь бесцеремонно отворилась, впуская Хока, — давно не виделись! Чего такая хмурая?
— Не выспалась, — брякнула я первое, что пришло в голову.
— Это ты моей матушке будешь рассказывать. Ты где была?
— Развлекалась. А ты?
— А я в это время усиленно и напряженно работал на благо нашей Родины.
— Какой? — удивилась я.
— А что? У нас есть выбор? Лэнга конечно!
— И как?
— Смотри, — он кинул мне на стол пачку фотографий. Сначала меня ввело в заблуждение буйство красок на снимках. Присмотревшись, я порадовалась, что мне уже давно не нужна пища.
— Не слабо! Это кто же их так?
— Догадайся, — мягко предложил Хок.
— Кто-то из малышей решил похулиганить? — предположила я.
— Двадцать семь жертв в разных частях страны. Один и тот же почерк. Отпечатков не найдено, — четко отрапортовал Хок, видимо насмотревшийся полицейских сериалов. Да уж, есть у него такая слабость.
— Почему ты считаешь, что это кто-то из Аватаров? — полюбопытствовала я.
— Посмотри на раны.
— Это мог быть дикий зверь, — возразила я.
— Может. Дикий зверь, имеющий водительские права и передвигающийся свободно по всей стране. А может быть дикий Древний, обращение которого произошло достаточно давно, чтобы он успел съехать с катушек.
— Для того чтобы съехать с катушек не нужно много времени, — заявила я, — хорошо! Ты меня убедил. Это наш клиент. Что говорят твои Наблюдатели?
— Они не могут его выследить. Слишком хитрый, для человека, конечно.
— Ты недооцениваешь людей. Запомни, Хок. Самое сильное, хитрое и опасное животное — это человек.
— Ты говоришь обидные для человека слова, однако, в твоем голосе нет ненависти.
— Ты прав. Ее там и не может быть. Матушка-природа замечательно поработала над этим проектом. Но иногда и она допускает ошибки.
— Эта ошибка может дорого нам обойтись. Особенно, когда люди узнают, что мы существуем.
— Они не поверят, — возразила я.
— Почему?
— Потому, что мы привыкли верить только себе. Мы не увидим правды, если она не будет соответствовать нашему мировоззрению. Мы — заложники стереотипов. А их ломать не так-то просто.
— Ты сказала «мы»?
— Что?
— Ты сказала «мы», когда говорила о людях, — терпеливо повторил Хок, — означает ли это, что ты до сих пор причисляешь себя к этой расе?
К счастью, мне не пришлось отвечать на его вопрос. В кабинет ворвался Андрей:
— Мой сын! Он пропал! Только что звонила Елена, моя жена. Она думала, что это я его увез, — Андрей в отчаянии схватился за голову.
— Сядь и успокойся, — я понимала, как глупо это звучит, но не хотела попусту тратить время и слова. Плеснув в чашку коньяку, я протянула ее несчастному отцу: