То, что у Ньярлатхота называлось «убивать голыми руками», на деле оказалось не совсем точным определением. Убить меня пытались всеми конечностями, которыми располагал этот Древний. Особенно болезненными получались раны от крыльев и когтей. Но человек привыкает ко всему — даже к чесотке. А бывший человек может выдержать гораздо больше.
Технику я усвоила довольно быстро. Силы и ловкости мне хватало, но… Почему-то практически все наши бои заканчивались ударом меня обо что-то твердое и пористое. К счастью, синяки сходили быстро, раны затягивались на глазах — в общем, я ничем не рисковала.
Сегодняшний поединок проходил в скалистой местности, недалеко от ущелья и непозволительно близко от места, называемого Древними Грань. За нее переходить опасались все, включая Ньярлатхота и Нами. Малыша Хока оттуда когда-то вынесли чуть живого и полубезумного. По-моему, с тех пор он так и не исцелился до конца. По словам Ньярлатхота, Грань использовали для избавления от неугодных правителю Лэнга. Когда-то правителем был Азазот. Сейчас — место пустовало. Пока.
— Встань, — громоподобно рыкнул Древний.
Я послушно поднялась и предстала перед ним во всей своей побитой красоте.
— Я долго не мог понять, — уже тише начал Ньярлатхот, — что мешает тебе победить.
— И что же? — полюбопытствовала я.
— Ты чувствуешь себя в безопасности. Знаешь, что какую бы рану я тебе не нанес, она не будет смертельной.
— Возможно, ты прав, — после недолгих раздумий согласилась я.
— В таком случае, у тебя нет шансов овладеть этим искусством в совершенстве, — заключил Древний.
— Ты так думаешь? — нахмурилась я.
— Если мы не изменим условие поединка.
— В смысле? — насторожилась я.
— У тебя будет новый спарринг-партнер. Точнее, их будет двое.
— И кому так повезет? — поинтересовалась я.
— Через минуту ты все увидишь, — «успокоил» меня Ньярлатхот.
Я увидела даже раньше. Не знаю, откуда их выудили, но если специально ради меня, то, наверное, я должна быть польщена.
При виде первого из своих предполагаемых оппонентов, я наконец-то поняла, с кого рисовался Хищник из одноименного фильма. Практически лысый череп второго оживляли три длинные косички. От других обитателей Лэнга его отличало лишь наличие нароста, напоминающего рог в районе лба, и копыт — вместо ступней.
— Откуда они? — изумилась я.
— С дальних просторов Лэнга. Подобные им живут у самой грани. Это порождение одного из экспериментов Азазота. Он создавал армию для завоевания иных миров. Сейчас они приговорены к истреблению и содержатся в изоляции. За твою смерть им обещано помилование.