— Не стрелять! — крикнул я, вставляя полный рожок.
Соболь опустил ствол.
— Это же псевдоплоть, — сказал он.
— И что? Она нас спасла.
— Ты еще скажи, что она это специально сделала.
— Не поверишь, но я именно так думаю. А даже если не специально — она появилась очень вовремя, и мы ей должны.
— Упырь, ты правда чокнутый, — сказал Пауль, вскидывая на плечо сброшенный для боя бюреровский контейнер.
Профессор тем временем довольно храбро осматривал кабана и резво отскочил, когда помирающий урод едва не ухитрился тяпнуть его клыками за ногу.
— Сиди там и не мешай, — велел я псевдоплоти, словно она могла меня понять. Та повертела бугристой бесформенной головой с асимметрично сидящими глазками и каркнула:
— Скарлотина!
— Вот-вот, — примирительно сказал я. — Мы сейчас уйдем, а ты жри вот кабанов, тут тебе полно еды, если только псы не набегут или кто покрупнее… А мы уходим, видишь?
Псевдоплоть склонила голову набок, как это делают умные собаки, когда прислушиваются.
— Чува-ак, — осторожно позвал Аспирин. — С тобой все в порядке?
— Все, все, — отозвался я, не сводя глаз с псевдоплоти. — Давайте потихоньку вперед, я прикрою тыл, а вы там посматривайте, чтобы химера не вернулась. Хрен ее знает, вдруг только притворяется и выжидает…
Бормоча вполголоса (наверное, о том, что Упырь таки вольтанулся), моя бригада прошла мимо бесславно павших кабанов. Псевдоплоть все так же посматривала на меня, сопя и то приседая, то приподнимаясь на корявых ножках. С виду она была на редкость отвратительная, но поди ж ты, я питал к ней самые теплые чувства. Если бы она не отвлекла химеру…
И тогда я сделал то, чего не делал до меня ни один сталкер. Да что там, я знаю людей, которые бы меня за это со спокойной душой пристрелили, а другие бы им в ладоши похлопали. Я повесил автомат с полным рожком на плечо, под внимательным взглядом псевдоплоти перетянул на бок рюкзак, сунул туда руку и нашарил банку мясных консервов. Так же ощупью содрал за кольцо крышку и бросил банку поближе к разговорчивой скотине.
Псевдоплоть принюхалась — сейчас она напоминала лицом одну старуху с рынка, у которой я часто покупал тыквенные семечки, — и подкатила лапой банку поближе. Потом сгребла и на трех ногах заковыляла прочь, повторив на прощание:
— Скарлотина.