- Не дворник ли ты? - спросил его Иван Савич ласково.
Мужик зевнул и молча стал смотреть в другую сторону.
- Где здесь дворник? - спросил Авдей.
- Мужик молчал.
- Дома дворник? - спросил опять Иван Савич. Мужик посмотрел на них обоих и молчал.
- Да что ж ты, глух, что ли? говори!
- Я не здешний! - лениво отвечал мужик, запахивая тулуп.
- Так бы и говорил, чухна проклятая, - сказал Авдей, - а то молчит!
Они вошли на двор. Им навстречу попался еще мужик.
- Дворник? - спросил Иван Савич.
- Никак нет-с, - проворно отвечал мужик, приподняв шляпу, - вон где дворник живет. Извольте позвонить; кажись, дома. - Позвони, Авдей!
Авдей позвонил. В дворнической никто не пошевелился. Иван Савич позвонил сам сильнее: нет ответа. Авдей спустился со ступенек к засаленной двери и постучал кулаком. Молчание. И Иван Савич постучал посильнее. То же.
- А вы бы покрепче! - сказал тот же мужик, который, указав им конуру дворника, всё вертелся поодаль от них у ворот.
Иван Савич постучал очень крепко.
- А вы изо всей мочи! - сказал мужик.
- У меня уж нет больше мочи. Поди-ка ты, Авдей!
Всё безуспешно.
- Пожалуйте-ка, я, - сказал мужик и застучал так, что стекла задребезжали.
Никто не откликнулся.
- Ну, видно, дома нет, - говорил мужик. - Я думал, не заснул ли он. Лют спать-то: нескоро добудишься. Нет ли разве на другом дворе?
Барин и слуга отправились на другой двор; за ними в качестве наблюдателя поплелся и мужик. Там бродили два гуся да пяток кур. В одном углу баба мыла кадку, в другом кучер рубил дрова.
- Не знаешь ли, тетка, - спросил Авдей, - где дворник? Нет ли его здесь?
- Нет, батюшка, не видать. Он должен быть на том дворе.
Они пошли опять на первый двор и прошли было уж ворота.
- Кого вам, господа, - закричал кучер, - дворника, что ли, надо?
И с этими словами вонзил топор в бревно, обернул его, поднял над головой и хлопнул оземь. Бревно разлетелось надвое; одна половинка ударила по коленке Авдея.
- Вишь тебя, леший... - сказал Авдей, прыгнув.
Кучер опустил топор к полу.
- Да, да, любезный, дворника. Где он? - спросил Иван Савич.
- Да, где он? - примолвил, почесывая коленку, Авдей.
Кучер поглядел на них, потом поплевал на ладони, взял топор и опять занес его над головой.
- Не знаю, не видал! - отвечал он, тряхнув головой, и вонзил топор в другое бревно.
- Зачем же ты ворочаешь по-пустому? - сказал Авдей. - Этакой народец!
И пошли прочь. Они уже решились идти на другую квартиру. Между тем Иван Савич глазел на окна всех этажей, и вдруг глаза его заблистали: в окне третьего этажа мелькнуло белое платье, потом показалось и тотчас спряталось кругленькое женское личико, осененное длинными черными локонами. Из-за него выглянуло другое, старое и некрасивое, женское лицо.