Адачи лежал, закутавшись в одеяло, и смотрел в темное небо. Звезды были видны даже тут, в большом городе. В сочетании с холодным воздухом они были особенно красивы.
Незадолго до этого к нему приходили родители заводских детей. Они посидели, поболтали с ним о том о сем. Запросто, как со старым другом. Они больше не извинялись перед ним, не говорили ему формальных слов благодарности, потому что друзьям формальности ни к чему.
— Как много сегодня падающих звезд. Настоящий звездный дождь, — задумчиво сказал сам себе Адачи.
С той стороны ограды раздался стук.
— Сэнсей, там у вас еще кто-то есть?
— Исао! Нет, никого уже нет.
— Тогда мы сейчас придем.
Через несколько мгновений дети уже были у палатки. Особо не церемонясь, они расселись, а некоторые и разлеглись вокруг учителя.
— Вы замерзнете, — сказал Адачи с укором.
— Да нет, мы же только что поели… — начал было Токудзи и осекся.
— Все в порядке, Токудзи. Не обращай внимания, — со слабым смехом сказал Адачи-сэнсей.
— Мы проводили Кодзи до дома, — сказал Исао.
— Какие вы молодцы!
— Сэнсей, вам плохо? — с опаской спросил Джун.
— Да, как-то не очень хорошо, — Адачи прикрыл глаза.
Дети сидели вокруг и не знали, что делать. Они во все глаза смотрели на учителя.
— Я сейчас смотрел на небо и видел, как падают звезды, — вдруг ни с того ни с сего сказал Адачи. — В тот вечер тоже был звездопад…
— В какой вечер?
— В тот вечер, когда ваш учитель впервые в своей жизни украл…
— Украл? Что вы украли? — дети не поверили своим ушам.
— В тот день я был такой же голодный, как сейчас. И тогда я пошел и украл… В это трудно поверить, правда, Мисаэ?
— Ага, — легонько кивнула Мисаэ.
Адачи-сэнсей рассмеялся.
— В жизни всякое бывает, — Адачи погладил девочку по голове. — Обычно мы съедали в день по пять маленьких картошин, каждая размером с большой палец. И все.
— Так вы все время голодный ходили!
— Да. Ужасно голодный. У меня всегда болел живот, вот как сейчас, и я ни о чем думать не мог, кроме еды. И знаешь, Мисаэ, у меня тоже был старший брат. Такой же добрый и хороший, как твой.
Джун смутился.
— И я ходил воровать вместе с братом. Мы залезали с ним в сараи и воровали кукурузу и соевые бобы. Это было очень страшно. И неважно, в первый раз ты воруешь или в десятый. Каждый раз страшно, как в первый раз.
— Так вы несколько раз… это… ну… — хриплым голосом спросил Широ.
— Мне было очень-очень страшно. Поэтому четыре или пять раз я сходил с братом, а потом перестал. Но мой брат ничего не боялся. Он воровал легко. Раз за разом, как ни в чем не бывало. Нас ведь было семеро детей, и он словно ласточка, которая в клюве приносит своим птенцам еду, приносил нам то, что ему удалось стащить.