Тэцудзо в одиночестве играл у дома. Так поначалу показалось учительнице, но приглядевшись, она увидела, что мальчик сидит на корточках и ловит блох на своей собаке.
— Тэцудзо-тян, — позвала Котани-сэнсей. Мальчик безучастно посмотрел на нее и снова занялся Радой.
Котани-сэнсей на мгновение вспомнила, как Кими буквально запрыгала от радости, увидев своего учителя, и ей стало чуть ли не до слез себя жалко. "Дождусь ли я того дня, — подумала она, — когда Тэцудзо наконец со мной заговорит?" Расстроенная, она отправилась к дедушке Баку.
Дедушка недавно закончил работать и теперь обтирался полотенцем. От пепла его брови, ресницы и даже волоски в носу были совершенно белыми. Увидев Котани-сэнсей, он смутился и, наскоро помыв лицо, натянул на себя рубашку.
— Тэцудзо-о, к тебе учительница пришла! — крикнул он.
— Дедушка, вы не будете против, если я помою Тэцудзо голову? — как можно веселей и беззаботней спросила Котани-сэнсей.
— Ого как! — невольно вырвалось у дедушки. Чуть погодя он виновато добавил: — Да мы с этим… как бы… мыться не того… не очень любим… Вы уж извините.
Котани-сэнсей хоть и растерялась, но не отступилась.
— Тэцудзо-тян, давай-ка я тебя помою. Иди сюда.
Тэцудзо уставился в землю и не отвечал. Учительница невозмутимо начала кипятить воду.
Со стороны двора к дому прилегала небольшая бетонная площадка. Места на ней как раз хватало, чтобы выкупать в тазу маленького мальчика. Котани-сэнсей взяла таз и только собралась вынести его на площадку, как вдруг дедушка Баку ужасно засуетился. Он отобрал у учительницы таз и вынес его собственноручно, а потом поспешно накрыл брезентом что-то, стоящее с самого краю площадки.
— Что там у вас? — спросила Котани-сэнсей.
Этот вопрос окончательно смутил дедушку.
— Ничего, это ничего, — невразумительно забормотал он.
"Наверное, у них там растет что-нибудь", — подумала про себя учительница.
Наконец все приготовления были закончены. Тэцудзо обреченно снял с себя одежду и залез в таз. Он так ни разу и не взглянул на учительницу.
— Тэцудзо-тян, ты сам в баню[4] ходишь?
Мальчик молчал.
— Или с друзьями?
Тишина.
— А с кем ты дружишь?
И этот вопрос остался без ответа.
Котани-сэнсей перестала задавать вопросы и сменила стратегию:
— Знаешь, а я ведь тоже не люблю мыться. У меня посмотри какие длинные волосы. На то, чтобы их помыть, уходит ужасно много времени. С этим мытьем столько возни! Я тебя прекрасно понимаю, Тэцудзо-тян.
Тэцудзо тихонечко сидел в тазу и терпеливо ждал, пока его помоют.
Дедушка, который стоял рядом, сказал:
— Тэцудзо, как тебе повезло! Ты теперь перед учительницей в долгу.