Пятеро детей. Целый посёлок, обожающий дядю Джона.
Николас закрыл глаза и прижал к пылающему лбу холодные пальцы.
А так и выглядит мантийская интервенция, мелькнуло у него в голове, интервенция по схеме «здоровый дух». Милые, чуткие люди. Удивительные успехи детей в учёбе. Ничего, что могло бы встревожить власти, ровным счётом ничего, даже наоборот. Потом таких школ становится больше, потом — все школы становятся такими, и вот уже у кого-то из выпускников-полумантийцев рождаются дети… и детям делают операцию.
Но это теория. Абстрактная страшилка из разряда «а если бы…» В реальности же перед товарищем Реннардом лежат четыре смертных приговора, директору и трём учителям, мирным, добрым, хорошим людям.
Которые вполне сознательно пользовались материалами дореволюционной мантийской агитации.
Которые хорошо понимали, что делают.
У них были самые лучшие побуждения.
Если бы можно было отправить их на воспитательные работы, на Двойку, без права переписки, чёрт возьми, пожизненно!.. Нельзя. Они носители вируса, эти славные, располагающие к себе люди, им так легко будет заморочить головы конвоирам, ещё легче — стать авторитетами среди заключённых… Бунт на Двойке придётся пресекать разгерметизацией куполов, а ведь там не все пожизненные, там полно людей, у которых есть шанс исправиться и вернуться… а ещё они могут захватить транспорты, и это совсем плохо.
— Хватит, — сказал Николас вслух.
Чем дольше думаешь, тем меньше от тебя толку. С Мантой драться можно только не рассуждая — как-то так, кажется…
Расстрелять.
Николас закрыл файл, отодвинул лэптоп и обхватил голову руками. Хотелось лечь и отключиться… хотя бы просто отключиться и не видеть ничего больше.
Который по счёту приговор?
Несчитано.
…Он не знал, сколько просидел так (на самом деле — десять минут и только потому, что, закрыв глаза, немедленно уплывал в сон). Думать о чём-то уже не было сил. В черепе, между висками, ощущалась какая-то воспалённая пустота.
Потом за тяжёлой дверью кабинета послышался шорох. Сначала Николас подумал, что пришёл Айгар и Джина, ночная секретарша, собирается домой, но для этого время было слишком раннее.
Тихо тенькнул звонок внутреннего телефона.
— Товарищ Реннард, — красивым, хорошо поставленным голосом сказала Джина, — к вам товарищ Фрайманн.
Несколько секунд Николас сидел неподвижно.
— Пригласите, — торопливо сказал он потом и зачем-то добавил: — конечно.
— Эрвин? — удивлённо проговорил он, вставая.
На миг кабинет поплыл перед глазами, но слабость быстро отступила: в конце концов, всего сутки без сна, бывало и больше.