— Я получил приказ товарища Кейнса, — отрапортовал Фрайманн, щёлкнув каблуками.
И вдруг не по-уставному улыбнулся.
У него был весёлый вид, глаза так и горели. Николас невольно улыбнулся в ответ.
Отчего-то именно в этот миг он почувствовал, что бесконечная ночь ушла и наступило утро.
Он был рад видеть Фрайманна. С появлением Эрвина ему стало спокойней. Стихла внутренняя тревога, к которой он так привык, что перестал её замечать. Сердце всё ещё колотилось, но это был просто кофеин. Усталость выжгла неуместное физическое влечение, а всё остальное было очень хорошо, и вдвойне хорошо оттого, что Чёрный Кулак не терзался никакими сомнениями… Он умел искренне верить в то, во что необходимо было верить, и верить вместе с ним становилось легче.
Кажется, комбат воспринял новый приказ как подарок, весело подумал Николас.
— Да, — сказал он, — вылет уже завтра. Эрвин, садитесь же… Вы были когда-нибудь на других планетах?
Фрайманн пожал плечами, устраиваясь в кресле.
— Только на Двойке и на станции связи. Дальше не довелось. А вы?
Раньше он не задавал мне вопросов, отметил Николас; перемена обрадовала его.
— Я летал на Сердце Тысяч, — ответил он, — один раз, ещё студентом. Думаю, меня назначили послом ещё и поэтому. Немногие там бывали. Сердце Тысяч… шокирует. Полагаю, оно и во второй раз шокирует, но всё же не так, как в первый.
Фрайманн нахмурился. Пару секунд он размышлял, а потом сказал полуутвердительно:
— Там живут люди. Такие же, как мы. Не мантийцы.
— Да, — кивнул Николас с усмешкой, — только там нужно, к примеру, арендовать место на орбите, и это довольно дорого.
Фрайманн недоумённо моргнул.
— На орбите?
— Именно. Участки на поверхности планеты стоят столько, что космопортов там просто нет. Миллионы людей живут на орбитальных станциях и каждый день летают на работу вниз… Можно, конечно, арендовать стоянку у какой-нибудь другой планеты в системе, но оттуда слишком долго будет лететь. Рядом с Сердцем прыжки в плюс-пространство запрещены.
У Фрайманна был настолько изумлённый вид, что Николас засмеялся.
— Только не говорите, что вы не знали.
Тот нахмурился, подумал и корректно ответил:
— Я слышал.
Реннард вздохнул и погрустнел.
— Из секретариата Неккена сообщили, что арендуют для нас место на геостационарной платформе, — сказал он вполголоса. — Это… надо сказать, Эрвин, это фантастическая роскошь. С нашей точки зрения. У Циалеша ещё есть валютные резервы, но если бы платить за такую стоянку пришлось нам, это был бы удар по экономике планеты. Можете себе вообразить тамошний уровень цен.
Эрвин резко выдохнул и посмотрел в сторону.