— А когда приедет Макс?
Опять за старое. Хорошо бы сейчас вволю наесться шоколада.
— Не знаю. Он поехал навестить отца в Штаты.
— А чем он занимается?
— Люсьен? Кажется, что-то вроде банкира. Как и отец.
Тэш закусила губу, она была на грани того, чтобы рассказать о своей вине перед Максом.
Громко хлопнули двери, и где-то в задней части дома послышались два голоса, говорящих на французском.
— Отлично! — лицо Александры просветлело. — А вот и Паскаль. Он где-то мотался целый день, чтобы не видеть, как ты приехала. Ты знаешь, как плохо он умеет хранить секреты. Он не хотел испортить тебе сюрприз.
Тэш решила придерживаться тактики молчаливого любопытства, хотя и была заинтригована.
На кухне они обнаружили Паскаля и Жана, беззубого старого сторожа, который «управлял поместьем» (в возрасте восьмидесяти лет единственное, с чем он мог «управиться», — это дойти до дома, а потом обратно, чтобы выпить чашечку кофе с Паскалем). Оба выглядели очень довольными.
— Наташа! Cherie!
У Паскаля всегда был несколько озадаченный вид, не важно, пьян он был или трезв. Наверное, такое впечатление создавалось из-за больших водянистых серых глаз, выделявшихся на его пышущем здоровьем загорелом лице с гигантским галльским носом. Еще у него была байроническая грива непослушных каштановых волос, которые делали Паскаля похожим на человека, только что прошедшего сеанс электрошока.
— Выглядишь замечательно.
Он наклонился и поцеловал падчерицу. От него пахло дорогим лосьоном и французским табаком.
Тэш решила, что вся эта лесть и белое вино оказывают на нее странное воздействие. Не то чтобы возбуждающее — скорее нервирующее.
— Спасибо. Какая замечательная вещь! — сказала она, восхищаясь блестящей металлической кофеваркой.
Кухня выглядела странно — что-то среднее между деревенской кухней с высушенными цветами и выставочным залом «Занусси». Ее мать о чем-то шепталась с Паскалем, который раздувал щеки в своей характерной манере и что-то отвечал по-французски. Александра, казалось, была не согласна. Паскаль покачал головой и снял свой пиджак (Тэш поразило, что он в такую погоду носит пиджак. Даже сейчас, после заката, дом все еще был раскален от жары). Отчим налил себе стакан красного вина.
— Наташа?
Паскаль жестом указал на бутылку. Стоит ли? А почему бы и нет?
— Да, пожалуйста.
Он налил еще три бокала.
— Это из моего собственного винограда. Но вино я делал не сам. Завтра увидишь мой виноградник и познакомишься с моими… э… соседями… — Он снова раздул щеки, подыскивая подходящее слово. — Они делают вино!
Похоже, этот факт его забавлял.