— Х-м-м.
Майкл нажал на гудок, так как какой-то грузовик вырулил на дорогу прямо перед ними.
— Мы просто обязаны убедить хоть одного из них поехать с нами. Я обещала Алекс.
— Разве Ол не может сделать небольшой перерыв? Тоже мне, писатель!
— Как ты не понимаешь? Это же все-таки диплом. Майкл сделал экспрессивный жест рукой, вильнул по дороге, и встречный велосипедист свалился в кювет.
— У меня нет этой чертовой степени, и посмотри, сколького я достиг.
— Как скажешь, дорогой.
Этот спор был стар как мир и носил чисто академический характер. Касс посмотрела на своего решительного несдержанного мужа: панама съехала на нос, медные пуговицы на блейзере поблескивали, старый школьный галстук находился четко под углом в девяносто градусов — бывший военный, спортсмен, а теперь предприниматель. Пожалуй, нищая юность и отсутствие университетского диплома действительно помогли ему в жизни.
— А вот у Маркуса в этом году с оценками было не очень, — осторожно продолжила она. — Мальчик вполне бы мог пожертвовать двумя неделями своих каникул. Все равно будет спать до обеда.
— Слишком уж Маркус ленив. Ему нужна дисциплина.
Майкл обогнал трактор, едва избежав столкновения с встречной машиной.
— Да, дорогой. Возможно, если ты купишь ему машину.
— Машину! В семнадцать лет! Еще чего не хватало!
— Как скажешь, дорогой.
Она замолчала и начала прикидывать, как можно уговорить мужа сделать подарок младшему сыну, который был ее любимчиком.
— Странно, — произнесла Касс, когда они въехали на безукоризненную наклонную, покрытую гравием подъездную аллею собственного дома. — Должно быть, после вчерашней приборки миссис Тайлер оставила окна открытыми. Надеюсь, она не забыла включить сигнализацию.
Когда Майкл заглушил двигатель, из дома стали явственно слышны громкие, глухие удары.
— Похоже на ту ерунду, которую обычно слушают мальчики, — проворчал Майкл, вылезая из машины.
Бум — бум — бум — бум.
— Боже, я надеюсь, что это не бродяги!
Касс проследовала за своим мужем к двери.
— Если это какие-нибудь чертовы скитальцы Новой Эры, считающие, что можно достичь нирваны посредством акупунктурной практики, я…
И тут Майкл резко замолчал, поскольку из дома донесся ужасающий, леденящий кровь вопль.
Они пробрались внутрь.
Музыка орала просто оглушительно. Звук шел из гостиной слева.
Касс двинулась вперед.
— Ш-ш.
Майкл притянул ее обратно к стене.
Взяв огромный медный подсвечник со стола, рядом с телефоном, он направился к двери в гостиную, спиной прижимаясь к полосатым обоям, словно в полицейских телесериалах.
Майкл с подсвечником в руке резко распахнул дверь в гостиную.