Тэш с удивлением поняла, что ревнует коня.
— Ему лет пять, не так ли? — спросил Хуго у Тэш через плечо, рассматривая зубы Сноба.
— Да.
Ну почему она не может вести себя чуточку оживленней? Пошутить, сказать что-нибудь умное?
— Ему пять, — повторила она беспокойно.
Хуго встал рядом с Беном. Его лицо, которое было спокойным и угрюмым весь вечер, сейчас все светилось, просто расплывалось от радости. До чего же он все-таки красив!
— Я думаю, Бенджамин, что наконец-то нашел себе коня для Бадминтона. — Он расплылся в широкой улыбке. — Никогда не видел столько класса в одной лошади.
В этот момент Сноб захрапел и уставился на Тэш своими слегка подозрительными, красно-коричневыми глазами так, как будто видел ее в первый раз. Затем, глубоко вздохнув, нежно потерся своей благородной головой с необычным пятном о плечо хозяйки и уткнулся своим розовым носом в ее футболку.
Тэш чуть не расплакалась. Слава богу: лед тронулся. Первый небольшой знак доверия.
Отодвинув нос Сноба, она потеребила его за длинные уши, а конь потерся щетинистой мордой о грубую ткань карманов ее джинсов, как будто в знак скрепления их дружбы.
— Хочешь купить у Паскаля коня? — спросил Бен Хуго.
Тэш почувствовала, как горячая волна возмущения прилила к ее щекам. Как смеют они вести себя так, как будто ее здесь нет?
— Он мой, — пробубнила Тэш и почувствовала себя глупо.
Это звучало так по-детски.
— Прости, что?
У Хуго было такое выражение лица, как будто заговорила одна из куриц.
— Я говорю, что конь принадлежит мне, а не Паскалю. Все бумага оформлены на мое имя.
Тэш говорила так быстро, что начала запинаться. Хуго смотрел ей прямо в глаза, на его тубах играла улыбка. Она уставилась на его футболку.
— Ну хорошо, — мягко сказал он. — Я хочу предложить тебе совершенно потрясающую цену. Что ты скажешь…
— Нет! — Сноб потерся об ее плечо. Вызов был брошен, и этого не изменить. — Он не продается, — прошептала Тэш как можно тверже, уставившись в грудь Хуго.
— Послушай, дорогая… — Хуго слегка растягивал слова.
«Как это ранит. Не называй меня „дорогая"».
— Это действительно замечательное животное, и я прекрасно понимаю, что ты хочешь его оставить. Но на те деньги, которые я готов заплатить, ты сможешь купить четырех лошадей.
— Мне не нужен караван из четырех лошадей, — проворчала Тэш.
Бен засмеялся, а лицо Хуго стало очень серьезным. Он переводил взгляд с Тэш на Сноба.
— Я говорю серьезно — я делаю тебе сказочно щедрое предложение.
Он выглядел как маленький мальчик, уставившийся на автомобиль из чистого золота.
— Я т-тоже говорю серьезно. Я н-не хочу его продавать.