Эста улыбнулась.
— Я хотел поблагодарить тебя.
— За что?
— За то, что спасла жизнь моей сестре.
— Мы с ней квиты.
— Ты можешь хотя бы предположить, кому так мешаешь?
— Я не первый наследник, и врагов у меня нет. Не знаю, честно. Нужно хорошенько над всем этим подумать.
— Подумай. Сафелия сказала, что все ваши покупки, которые успели принести на корабль до того, как все случилось, она забрала с собой. Так что, вечерний наряд заберешь у нее.
Эста закрыла глаза и тяжело вздохнула.
— А где Стэфан?
— Он заходил раньше, но мы решили тебя не будить.
— Мы? Ты что, провел здесь всю ночь?
— Почти здесь. Я устроился по соседству, если помнишь…
Эста застонала и отвернулась от него.
— Вообще-то, я переживал за тебя. Надеюсь, что ты больше не будешь так спешить сделать меня вдовцом.
— Я постараюсь, — ответила Эста.
Урджин поднялся с кровати и направился к смежной двери.
— Урджин, — окликнула его Эста.
— Да.
— Ты не спрашиваешь меня об этой татуировке.
— Когда-нибудь ты расскажешь мне все сама.
— Но я ничего не знаю.
— Значит, не расскажешь.
— Спасибо тебе за все, Урджин.
— Не за что.
День прошел в полном сумбуре. Нигия, по возможности, старалась не обременять и без того уставшую Эсту, однако совершенно обойтись без ее помощи она не могла. В два часа дня Нигия принесла Эсте план рассадки гостей. Эста пробежалась глазами по схеме, внесла несколько коррективов и обратила особое внимание на два знакомых имени в списке. Первое — принадлежало человеку, которого Эста не видела около двух лет. Второе — персоне, которую никогда не встречала, и встречать не хотела.
— Зафир обещал прилететь?
— Да, он ответил на приглашение за несколько дней до твоего прибытия.
— Жаль, что дяди Науба не будет.
— Ты же знаешь, заседание Совета состоится на этой неделе, и твой дядя просто не успеют подготовиться к нему.
— Конечно.
В этот момент Эста всматривалась в имена гостей, сидящих за столиком вместе с ней и Урджином.
— Скажите, не можем ли мы Клермонт усадить за другой столик?
— К сожалению, нет. Ее отец — Первый советник Императора — всегда сидит со своей дочерью за нашим столом. Придется это пережить, девочка моя.
Эста откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.
— Тогда мы поступим иначе. Усадите за наш стол Зафира вместо Первого олманского советника, и пусть он сидит возле меня.
Нигия с удивлением взглянула на невестку. Та же ответила ей одной из своих лучезарных улыбок.
— Он мой лучший друг. В этот вечер его поддержка окажется весьма кстати.
Нигия оценила коварный план Эсты. Действительно, что может быть лучшей защитой от чар навязчивой соперницы, чем внимание самого настоящего соперника.