Когда вечеринка закончилась, все шумной пьяной гурьбой вывалились из здания и потащились к своим машинам. Я увидел, что Эрика идет вместе с Петькой и его компанией к Петькиному БМВ. Что-то ударило меня в спину, и голос разума отключился. Похоже, я тоже изрядно нахватался коктейлей в этот вечер. Эрика почти уже села в машину, когда я схватил ее за руку, так же как совсем недавно, и вытянул обратно. Она не сопротивлялась. Встала рядом со мной, осторожно высвободила руку и спокойно посмотрела на меня этими своими неприятными глазами.
— Щеночек? — Усмехнулась она. Глаза на миг стали почти человеческими. Впрочем, показалось… Я стоял и молчал, глядя на нее упрямо и зло. И чувствовал себя идиотом.
— Рик, в чем дело? — Вполне дружелюбно спросил вынырнувший откуда-то Петька. — Привет, — это уже мне, — Денис Быкасов? Я тебя помню, мы покупали у тебя фоторепортаж с циркового фестиваля, да? Там где тигр кинулся на беременную дрессировщицу…
— Оставьте свои светские речи, мистер Петр, — воркующим голосом обрезала его Эрика. — Думаю, этот юноша не настроен на беседу с вами. Он пришел за мной.
— За тобой? — Удивился Воронков. — Почему?
— Я забыла, я уже обещала этот танец другому. Правда, ДЕНИС?
— Черт, вот жаль. — Искренне огорчился Петька. — Может, поедем все-таки? Денис, поехали с нами, а? Мы в "Софию".
Я только и смог, что отрицательно качнуть головой.
— Ну, как хотите, — пожал плечами Петька. — Передумаете — звоните.
Когда БМВ отчалило, я, наконец, вышел из оцепенения. Я не ожидал, что Эрика вот так легко согласиться остаться со мной.
— У тебя хоть машина есть, щеночек? — Спросила она устало. — Хотя ты, кажется, пьян, куда тебе за руль…
Она была права. Тем более что я и сам не собирался в таком состоянии вести машину. На пресс-конференцию я приехал на своем старом Опеле, и я бы не стал пить на вечеринке, если бы не встретил Эрику.
— Поедем на такси. — Коротко бросил я, и мы пошли к ближайшей машине с шашечками, которую еще никто не успел забрать.
Я вздрогнул, когда в тишине подвала раздался металлический лязг. Рика не вздрогнула, только подняла глаза. Кто-то возился ключом в замке. Так долго и неумело, что во мне затеплилась надежда, что нас сейчас спасут. Но когда в свете лампы показалась свирепая смуглая физиономия, надежды мои растаяли без следа. Человек, помнится, его не было среди тех, кто захватил нас, опустил голову в проем люка и приказал мне выбираться наверх. У меня в груди что-то ёкнуло. Неужели вот так, без лишних слов, без попыток сторговаться, меня убьют… Тело налилось свинцом, но я, сделав невозмутимую мину, полез по ступенькам к выходу.