— Вика живет здесь, — наперебой сообщили толпившиеся около шестнадцатой квартиры ребята.
— Я знаю, — ответил незнакомец. — Но она куда-то уехала, и я хотел бы выяснить — куда.
— А вы спросите у ее мамы или бабушки, — посоветовал кто-то.
— Их тоже нет.
Незнакомец говорил с акцентом, и Илюше показалось, что он уже где-то слышал этот голос.
— А зачем вам Вика? — спросил мальчик, недоверчиво глядя на подозрительного клиента.
— Я хочу передать ей подарок, который привез издалека.
— Может быть, в школе знают, куда она уехала и когда вернется? Школа у нас рядом, из окна видна, — предположил Сашка Шубин и, увидев недовольный взгляд товарища, понял, что сболтнул что-то лишнее.
— Мерси, вы дали мне хороший совет. Непременно им воспользуюсь, господин частный детектив.
Илюша машинально крутил в руках блокнот, пытаясь вспомнить, где именно он мог слышать этот непривычный акцент. Казалось, этот голос звучал совсем недавно, только что… Но где? По телевизору? Вряд ли… Так говорил кто-то из папиных коллег, частенько звонивших по телефону? Нет… Но тогда почему голос красивого мужчины в черном плаще казался таким знакомым?
Попрощавшись с ребятами, незнакомец уверенным твердым шагом начал спускаться по лестнице. Дождь за окном усиливался. Сашка о чем-то болтал с приятелями, а Илья все так же неподвижно стоял у окна, наблюдая за тем, как странный человек, раскрыв свой громадный черный зонт, неторопливо идет прочь от их дома.
— Только не это… — пробормотал мальчик, потрясенный страшной догадкой, и выронил на пол блокнот.
— Ты чего? — удивился Шуба, но Илюша не ответил, только махнул рукой.
Мальчик вспомнил, где именно он слышал голос черного человека. Вспомнил, как сегодня ночью, когда они с Вертом искали котенка, он стал свидетелем разговора, доносившегося из раскрытого окна второго этажа. «Останешься без ребенка!» — отчетливо прозвучала в памяти страшная фраза, произнесенная с непривычным акцентом. Так вот кто произнес ее, так вот о ком шла речь! Как же Илюша сразу не догадался? Сейчас мальчик вспоминал голубоглазую, всегда приветливую Вику, ее молоденькую маму и разговорчивую бабушку, подкармливавшую живших в подвале бездомных кошек… Эти люди были счастливы, но вдруг в их жизнь ворвался зловещий тип в черном плаще, грозивший разрушить все, чем они жили. «Этому никогда не бывать!» — подумал Илья, глядя вслед Удаляющемуся мужчине, а через мгновение понял, что те же самые слова произнесла несколько часов назад Викина мама в ответ на угрозу «черного» незнакомца.
— Напрасно ты сказал ему про школу, — прервав долгое молчание, пожурил Илья своего помощника.