«Чепуха! — остановил сам себя обожавший детективы мальчишка. — Это просто была семейная ссора. Никто никого не собирается убивать… Что я вечно лезу не в свои дела? Мало у меня было неприятностей из-за собственного любопытства?» В памяти всплыли опасные события прошлого лета, когда они с Вертом оказались в плену у бандита и едва не погибли, а все потому, что Илья проявил чрезмерную бдительность и занялся решением чужих проблем. Тогда они с Машей и Егором выяснили, что живший в соседнем доме безобидный с виду толстяк по кличке Слон «зарабатывает» деньги кражей породистых собак, которых потом возвращает хозяевам за большие деньги. Но самым страшным оказался даже не этот криминальный бизнес. То, что Слон делал с бойцовыми собаками, преступным путем попавшими к нему в руки, было еще хуже. В своем роскошном подмосковном особняке он устроил целый питомник из похищенных питбулей и стаффордов, воспитывал из них убийц и устраивал собачьи бои для потехи богатых клиентов, зарабатывая на этом огромные деньги.
Лежа сейчас в постели, и, маясь неожиданной бессонницей, Илюша вспоминал, как все тогда получилось. Случайно оказавшись с Вертом вблизи от того особняка, он не удержался от любопытства и залез на дерево, чтобы узнать, что происходит за оградой, откуда доносится рык дерущихся собак и восторженные людские крики. То, что Илья увидел, потрясло его до глубины души, однако это было только началом неприятностей. Сидевшего на дереве мальчишку заметил охранник из особняка и вынудил его спуститься вниз. В этой ситуации даже Верт оказался бессилен — если бы он встал на защиту своего хозяина, его бы разорвали бойцовые собаки. Понимая это, Илья приказал Верту идти рядом, и они были препровождены охранником в дом и посажены под замок. А вскоре мальчик услышал его разговор с владельцем особняка и с ужасом понял, что Слон не намерен церемониться с незваным гостем, который «слишком много видел», и решил избавиться от ненужного свидетеля. Да-да, охранник получил задание его убить! Но, к счастью, Илюше с Вертом удалось бежать из-под самого носа Слона. В тот раз для Ильи все закончилось благополучно, однако снова попадать в подобную ситуацию ему никак не хотелось. Твердо решив забыть о новом случайно услышанном ночном разговоре — о ночных криках за окнами второго этажа, мальчик успокоился и наконец провалился в сон.
Проснулся Илюша оттого, что замерз. От былой теплой ночи не осталось и следа — на улице шел проливной дождь и резко похолодало. Верт спал рядом с раскладушкой, свернувшись бубликом, словно какая-нибудь дворняжка, и спрятав нос между лапами. Видно, и ему не нравилась погода. Однако, несмотря на погодные неприятности, владелец собаки должен регулярно выгуливать своего питомца, а потому, натянув ветровку и надвинув на лоб непромокаемый капюшон, Илюша еще до завтрака отправился с Вертом во двор. Но усиливавшийся с каждой минутой дождь очень быстро погнал мальчика и собаку домой. В подъезде, отряхнувшись и обдав Илюшу каскадом брызг, Верт энергично потянул его вверх по лестнице.