Джо застонал и сел.
Думаешь? У меня такое чувство, будто на мне тренировалась целая футбольная команда.
Что все-таки произошло?
Был момент, когда я всерьез подумал, что песенка моя спета. Я сползал вниз, и лопасти были совсем рядом, еще мгновение — и мне конец… Но тут вентилятор выключился…
Благодари Айолу, — с улыбкой проговорил Фрэнк. — Это она сообщила нам, что ты в опасности.
Джо невольно улыбнулся.
— Моя благодарность не заставит себя долго ждать.
Фрэнк посмотрел вверх и поежился. Вентилятор медленно вращался, видимо, по инерции.
Тебе крупно повезло, Джо.
Интересно, воры знали про этот вентилятор? — задумчиво произнес Джо.
Думаю, знали, — ответил Фрэнк.
Джо кивнул и поморщился от боли. Поднявшись на ноги, он прислонился к трубе.
Выключатель наверняка находится в кабинете Майклза, — сказал он. — Чтобы преступники могли попасть внутрь, кто-то должен был выклкь чить вентилятор. Кто-то, у кого есть доступ в кабинет.
И кто-то включил его, когда воры благополучно скрылись, — задумчиво сказал Фрэнк. — Потому что, когда мы нашли доктора Майклза, вентилятор работал. А что, если Майклз — один из участников этой аферы?
Даже в темноте Фрэнк ощутил на себе изумленный взгляд Джо.
Да ты что! — воскликнул тот. — Доктор Майклз, крадущий собственных змей? Зачем?
Я вообще не понимаю, зачем кому бы то ни было красть этих змей, — пожав плечами, сказал Фрэнк. — Но моя гипотеза объясняет, почему дверь была закрыта изнутри. — Помолчав, он добавил: — А может, вентилятор никто и не отключал. Может, ворам просто повезло и они успели влезть и вернуться в перерыве между циклами.
Если Майклз причастен к краже, то он-то почему пострадал?
Может, случайно? — предположил Фрэнк.
Конечно, это возможно, — Джо вздохнул, — но, по-моему, маловероятно.
Согласен, это натяжка, — кивнул Фрэнк. — Но все-таки я скорее поверю, что замешан Майклз, чем Фил.
Одно совершенно ясно, — продолжал Джо, указывая вверх. — Воры забрались в кабинет через вентиляционную трубу.
На небе появилась луна: через решетку просочился ее слабый свет.
Пора выбираться отсюда и решать, что делать дальше, — сказал Фрэнк. — Ребята задели датчики, пока искали выключатель вентилятора. Я слышал сигнал тревоги, когда лез по трубе.
Раз уж так получилось, давай осмотрим крышу, — предложил Джо, осторожно трогая шишку на голове. — Интересно, что там?
Джо заверил, что с ним все в порядке, и Фрэнк неохотно согласился с его предложением.
Они обыскали все вокруг в поисках предмета, который мог бы заменить им отвертку. Наконец Джо нашел какую-то железку и, вручив ее Фрэнку, последовал за ним в шахту. Наверху шахта сужалась. Фрэнк с сочувствием отметил полный ужаса взгляд, который Джо бросил на вентилятор, когда они пробирались между лопастями.