- Ноль сорок восемь, это я, - сказал, не мудрствуя лукаво, прямо в эфир Туполев. Елян, по-видимому, ни на минуту не усомнился в том, кто может представиться по радио подобным образом, и быстро ответил:
- Я ноль сорок восемь. Вас понял.
- Как ваше мнение? Как оцениваете обстановку? - Ответ с борта самолета последовал немедленно, без паузы. Судя по всему экипаж, сидя на своих местах, зря времени тоже не терял и уж, во всяком случае, по основному в данный момент вопросу - лететь или не лететь -свое мнение составить успел.
- Обстановка имеет свои сложности, но работать можно.
- Ну, тогда давай потихонечку трогай! - скомандовал Генеральный».
1 января 1969 г. все газеты опубликовали сообщение ТАСС, которое тут же облетело весь мир. В нем говорилось: «Первый полет сверхзвукового пассажирского самолета Ту-144 является новым достижением советской науки и техники, крупным вкладом в развитие советского самолетостроения на пути использования авиации в мирных целях».
За первым полетом последовали другие. Испытания пошли довольно высокими темпами, т.к. крупных доработок на «нулевке» не производили - все равно по своей сути это была лишь летающая лаборатория, а реальный самолет только проектировался. Опытный Ту-144 старались как можно быстрее прогнать по всем критическим режимам, чтобы выявить максимум недостатков его конструкции и учесть их при создании серийного образца. Так, уже 5 июня 1969 г. на высоте 11000 м «нулевка» впервые преодолела звуковой барьер, достигнув М=1,08. Этот и ряд последующих полетов показали, что процесс прохождения самолетом трансзвуковых режимов далек от расчетного. Почти год потребовался на поиск причин незапланированного роста сопротивления, выработку мер противодействия. 25 мая 1970 г. первый Ту-144 наконец превысил скорость М=2 на высоте 16300 м, а 15 июля на нем была достигнута максимальная скорость 2443 км/ч (М=2,35). Большая работа по сокращению времени и затрат топлива на преодоление звукового барьера, в конце концов, увенчалась полным успехом. Как рассказывал сам А.А.Туполев, неоднократно летавший на «нулевке» в качестве пассажира, «Переход на сверхзвуковую скорость протекает плавно и неощутимо и сопровождается уменьшением вибраций».
В целом можно сказать, что испытания самолета СССР-68001 дали три основных результата. Во-первых, они подтвердили правильность принятых при создании СПС наиболее принципиальных схемных, компоновочных и технологических решений. Во-вторых, подтвердили невозможность достижения требуемых характеристик, прежде всего, дальности полета, приданном конкретном конструктивном исполнении самолета. (Ввиду значительного превышения массы пустого снаряженного самолета и недобора качества на крейсерском режиме дальность полета составила всего около 3500 км). В-третьих, позволили определить пути совершенствования конструкции и достижения требуемого технического уровня. То есть все задачи, которые обычно ставятся перед демонстратором технологий, первый опытный самолет полностью выполнил. Однако как все же скучно и однобоко звучат эти выводы по отношению к такой фантастической машине, какой казался в начале семидесятых Ту-144! Ведь самим фактом своих полетов он, если так можно выразиться, позволил прикоснуться к будущему, почувствовать реальность сверхзвуковой пассажирской авиации, своими глазами увидеть, как сказка становится былью. Может быть, этот психологический эффект в итоге оказался ничуть не менее важен, чем все тома отчетов по испытаниям.