Идея выполнения обширной программы исследований на сверхзвуковой летающей лаборатории вызвала большой интерес среди зарубежных самолетостроительных фирм. На Парижском салоне 1991 г. руководители американской фирмы «Рокуэлл» и АНТК им. А.Н.Туполева подписали протокол о намерении провести совместную работу с использованием Ту- 144ЛЛ. К лету 1993 г. американцы дали официальное положительное заключение о перспективах работы с «Туполевым», и вскоре открыли финансирование программы. К концу года в проекте уже приняли участие компании «Боинг», «Макдоннелл-Дуглас», «Ро-куэлл-Коллинз», «Дженерал Электрик», «Пратт-Уитни», а также НАСА и несколько фирм из Великобритании, Франции, Германии, Японии. Интересно, что у них была альтернатива, ибо существовал проект ЛЛ на базе «Конкорда», однако после всестороннего изучения вопроса американцы все же отдали предпочтение «Туполеву». Руководитель работ НАСА по сверхзвуковым исследованиям Луи Вильяме мотивировал свой выбор следующим образом. Во-первых, необходимо, чтобы по размерам ЛЛ была как можно ближе к американскому проекту СПС-2 (площадь крыла СПС-2 - 759 мг, Ту-144 - 507 м\ а «Конкорда» - 425 м?). Во-вторых, необходимо, чтобы скорость ЛЛ была близкой к СПС-2 (скорости, соответственно: М=2,4, N1=2,35, М=2,2). В-третьих, желательно, чтобы по аэродинамическому совершенству ЛЛ приближалась к СПС-2 (максимальное качество Ту-144 при М=2 составляет 8,1, а у «Конкорда» - 7,3). Однако не только технические преимущества российского самолета склонили американцев к сотрудничеству. В то время экономика России переживала пик кризиса, без постороннего финансирования туполевцы не могли осуществить программу ЛЛ, так что охотно шли навстречу заокеанским партнерам и расценки за свои услуги выставляли самые божеские.
Для доработки в ЛЛ был выбран самолет Ту-144Д с бортовым обозначением RA-77114. В качестве наземного стенда использовали Ту -144Д борт RA-77112, а Ту-144Д борт RA-77115 проверили и оставили в качестве резервного. Поскольку RA-77114 не летал уже несколько лет, вначале необходимо было тщательно проверить его техническое состояние, а затем оснастить экспериментальным оборудованием. Проверка показала, что у многих комплектующих вышли календарные сроки службы, причем выпуск ряда агрегатов промышленностью уже был прекращен. Поэтому на Ту- 144ЛЛ пришлось установить отдельные элементы оборудования самолетов Ту-204 и Ту-160. Так как к тому времени годных к эксплуатации двигателей РД-36-51А тоже уже не было, на ЛЛ установи л i- новые дв и г п " i '.пи HK-32I. являющиеся дальнейшим развитием двигателей НК-144 и НК-32, используемых на сверхзвуковом бомбардировщике-ракетоносце Ту-160. Эта замена потребовала применения новых мотогондол, системы управления силовой установкой, различных насосов, датчиков, усиления конструкции крыла, внесения изменений в топливную систему и т.д.