— Да она все лето клубнику на базар в город возила, корзинками продавала.
— А ты, поди, поухаживай за ней, за клубникой-то, спина отвалится. Чужие деньги все считать горазды.
С обсуждения доходов Ведеркиных пассажиры перешли к сведению личных счетов.
— Сейчас пенсионеры самые обеспеченные люди. А много ли им, старикам, надо? Могут и помочь…
— Жаловаться начальству надо, — перекрывал общий шум тонкий голос бабки Дарьи.
Постепенно споры затихли.
После того как несколько пассажаров вышли, на задней площадке стало посвободнее. Першину удалось наконец протиснуться в угол, подальше от громыхающего бидона. Он по-прежнему смотрел в окно, пытаясь угадать знакомые места.
Вначале он не прислушивался к разговорам в автобусе. Но, услыхав про Сычевых, насторожился. Это какие же Сычевы, не из Ежовки ли?.. Точно, вспомнил он, старого Сыча Егором звали, а сына его — Ленькой. Вредный был пацан, года на три Кольки постарше. Его в детстве Лоскутом дразнили. Значит, это прозвище так за ним и осталось.
— Карманово, — объявила кондукторша.
Николай взглянул на часы. Карманово находилось примерно на полдороге между Родомановым и городом.
В автобус в переднюю дверь вошел коренастый мужик с красной мордой и окинул взглядом весь салон.
Бабка Дарья, сидевшая на заднем сиденье рядом с тучной Степановной, подтолкнула свою соседку.
— Легок на помине. — Она указала глазами на нового пассажира. — Принесла нечистая молодого Сыча.
— Знать, в Карманово зачем-то таскался.
Говорили они тихо, и Николай их не услышал.
Красномордый с явным преимуществом продолжал оглядывать публику. Цепкий взгляд ненадолго задержался на Першине, и Николаю почему-то неуютно сделалось от его внимательных глаз. Мордастое лицо смутно кого-то напоминало, да и в коренастой фигуре почудилось что-то знакомое.
Першину неудобно было пялиться на пассажира, и он уже до самого Родоманова не обращал на него внимания.
Со странным чувством вышел на небольшой центральной площади. Все вокруг заасфальтировано и ничем не напоминает пыльный пятачок, где гонял в футбол с родомановскими мальчишками, дожидаясь, когда в местный сельмаг привезут хлеб. Липы вот, правда, стоят старые, они и тогда здесь росли. А напротив двухэтажное здание из красного кирпича, в котором находилась поликлиника. Здание уцелело, только сейчас оно казалось маленьким, словно вросшим в землю.
Не задерживаясь, Николай зашагал по улице, которая должна была привести его на окраину поселка.
Конечно, здесь все изменилось, а чего он ждал? Вон и пятиэтажки выстроились на том месте, где раньше были обычные деревянные домики. Что-то снесли, что-то построили, жизнь не стоит на месте. То тут, то там виднелись ларьки с яркими витринами, торговые палатки. Сюда тоже добралась цивилизация. Возле одного небольшого магазинчика, выкрашенного в ярко-желтый цвет, стояла темная иномарка.