— Что?
— У нас на земле есть животные, похожие на твоих охранников. Крокодилами зовут.
— Вот-вот, и я о том же, — рассеянно сказал Морокл, — ладно, пошли. Надо еще найти лифт или, на худой конец, лестницу.
Поплутав с полчаса между стеллажей и полок, и столкнувшись несколько раз с охранниками, они, наконец, вышли в центр универмага. Он представлял собой широкий павильон, который венчал многоступенчатый фонтан, поднимающийся высоко вверх. Голубоватая, с оттенками зеленого вода лениво падала с верху, разбивалась о выступ, падала еще ниже, потом еще и, заканчивала свое путешествие в бассейне, вокруг которого разместились столики с посетителями. Все это было необычайно красиво, и Крюков в первый раз пожалел, что не додумался захватить с собой фотоаппарат. Было бы что показать Лёньке.
Неподалеку от фонтана поднималась вверх широкая лестница-элеватор, лихо закрученная спиралью.
Морокл, не долго думая, направился к ней. Крюков, постоял немного, любуясь фонтаном, а потом пошел следом.
Пока медленно поднимались, Алексей смотрел на фонтан, который, кстати, тянулся вверх и не думал заканчиваться. Даже на пятом этаже его верхушки не было видно. От лестницы отходила дорожка с перильцами. Здесь уже не было универмага, а был коридор с многочисленными дверьми.
Они свернули за угол, и фонтан исчез за стеной. Пошли по коридору, вдоль дверей. Морокл старательно вчитывался в каждую табличку.
Затем свернули еще раз…
…И наткнулись на длинную очередь всевозможных существ. Очередь занимала коридор от стенки до стенки и полностью перекрывала движение. Существа были везде. Они стояли в проходе. Они прислонились к стене, оставляя на ней разнообразные следы. Они прилипли к потолку и читали газету. Некоторые даже ползали по потолку, обжигаясь о лампы и с тихим жужжанием разминая крылья. Коридор был полон гулом разговоров, шелестом страниц и едким табачным дымом.
В первое мгновение у Крюкова сложилось стойкое впечатление, что он каким-то образом угодил в коридоры больницы своего родного города. Даже обшарпанные стены и кафельный, давно не мытый пол здесь присутствовали. Не хватало только врачей в халатах, регистрационных кабинок и запаха медикаментов, которым пропитан буквально каждый миллиметр воздуха в больницах.
— Что за очередь? — осведомился Морокл у первого попавшегося (что-то невообразимое с крылышками), потом хлопнул себя по лбу и повторил вопрос на непонятном языке.
Крылатый каркнул и попытался клюнуть Морокла клювом. Страховой агент шарахнулся в сторону:
— Можно было бы и деликатней!
— А что он сказал?