(англичане называют их крокодиловыми рыбами). Это придонная рыба, глубоководный морской петух, родня нашим черноморским триглам. Голова у нее заключена в костный панцирь, грудные плавники и усы используются как щупальца для отыскания пищи.
На одной из станций в трал попалась любопытнейшая рыба, относящаяся к так называемым куркам (семейство Balistidae). Она вся заключена в тяжелую броню, состоящую ил крупных окостеневших чешуи, на некоторых имеются шипы.
Но самое интересное у этих рыб — первый спинной плавник, состоящий из трех шипов. Первый шип — острый и длинный, и он может быть взведен и «заперт», как курок, в стоячем положении. На заднем краю этого шипа проходит длинная глубокая борозда, в которую может заклиниваться второй шип. Пока второй шип не оттянут назад, первый тоже не может быть отогнут. Он твердо торчит, как штык.
Когда шипы не «взведены», то второй заходит в борозду первого, и оба плотно укладываются в углубление на спине рыбы. Эти странные рыбы попадаются и на небольшой глубине у рифов, где они своими мощными зубами сдирают и разгрызают различные организмы, и в придонных водах на значительной глубине.
Приближаемся к экватору. Ветер совсем ослаб — началась зона экваториальных штилей. Уже не в первый раз ловлю сачком небольшую корнеротую медузу (подотряд Rhizostomae); диаметр колокола около 10 сантиметров, колокол покрыт фиолетовыми прожилками, у него восемь коричневых щупалец. И каждый раз под колоколом у нее оказываются рыбы. Вот и сейчас из-под колокола медузы, пущенной в бадью с водой, выплывают одна за другой шесть рыбок: четыре ставриды Caranx speciosa и два спинорога из Monocantidae. Одна ставрида сантиметра на три длиннее диаметра колокола. Это хорошо известный пример сообщества медузы и рыб.
Наш меридиональный разрез тянется вдоль подводного хребта, пересекающего Индийский океан с севера на юг и получившего название Индийский центральный хребет. Он не имеет строго меридионального направления, отклоняется то к западу, то к востоку, поэтому станции наши оказываются то на одном склоне, то на другом, то в котловине, уже вне подводной возвышенности. Этот район океана особенно интересен для геологов.
Наш разрез проходит к западу от архипелага Чагос, лежащего по тому же меридиану, что Мальдивские острова, но на 300 миль южнее их, примерно на 5° южной широты. Острова Чагос занимают срединное положение в северном районе Индийского океана.
Геологи стараются возможно чаще запускать дночерпатель и длинные грунтовые трубки, беря колонки грунта длиной в 10–15 метров. В некоторых местах на хребте, на отдельных возвышенностях, ни трубка, ни дночерпатель не могут ничего взять. Очевидно, здесь сильные придонные течения смывают с твердых пород все отложения.