Предлагаемая книга представляет собой приведенные в систему путевые записки из плавания «Витязя» в Индийском океане в 1959–1960 годах. Экспедиция совершалась по плану международных исследований Индийского океана. Это был тридцать первый рейс «Витязя» и первый рейс его в Индийском океане. Экспедиция работала в море семь месяцев и провела в северной и центральной части океана серию меридиональных и широтных разрезов. Корабль заходил в порты многих стран. Некоторые из этих стран, как Австралия и Индонезия, Индия и Цейлон, неоднократно посещались русскими и советскими кораблями и путешественниками. Но есть в Индийском океане острова, которые никогда не видели советского флага, не видели русского судна. Много ли мы знали о природе и населении Мальдивских, Коморских, Сейшельских островов, острова Занзибар?
Как и после экспедиции в Тихий океан в 1957–1958 годах, я видел, какой живой интерес вызывают рассказы о плавании «Витязя» как в частных беседах, так и в публичных лекциях, которые приходилось читать мне и моим товарищам по плаванию.
В этой книге мне хотелось рассказать об Индийском океане, о работах экспедиции, о посещенных нами странах и островах, их природе и населении. Конечно, трудно охватить все эти вопросы в небольшой книге, и поневоле приходилось касаться всего поверхностно и кратко. Вполне сознаю, что многое существенное упустил в своем изложении, что выбор материала крайне субъективен, что я больше останавливался на тех вопросах, которые мне ближе.
Я старался быть по возможности точным в передаче фактов и событий. Но приходилось затрагивать много вопросов, в которых я не специалист и, вероятно, допустил неточности и ошибки. Я буду благодарен за указания на них, за товарищескую критику.
Куда бы мы ни заходили, я стремился вступать в беседы с местными жителями разных народностей и разного общественного положения — рыбаками и портовыми рабочими, крестьянами и торговцами, учеными и представителями администрации. В этой книге я пытался рассказать и о том, что почерпнул из этих бесед.
Страны Индийского океана в наше время переживают бурную эпоху борьбы за свободу и независимость. Индонезия в тяжелой борьбе сбросила 350-летний гнет колонизаторов и строит независимое государство. Индия и Цейлон не так давно обрели политическую свободу и выходят на дорогу экономической независимости. Народ Мадагаскара ведет упорную борьбу за подлинно свободную и независимую Мальгашскую Республику. Политические страсти кипят в Занзибаре, неотделимом от восточной и центральной Африки в своей борьбе против господства колонизаторов. Все это отдельные участки широкого фронта борьбы против колониализма. И всюду нас, представителей Страны Советов, встречали как друзей.
