Циклоны сопровождаются сильными ветрами, нередко достигающими в центре силы урагана, и очень бурным морем. Иногда эти циклоны обрушиваются на восточное побережье Мадагаскара, причиняя большие разрушения. Особенно пострадал от циклонов Мадагаскар и, в частности, порт Таматаве в 1926 и 1943 годах. Но наиболее часто жертвой этих циклонов оказываются Маскаренские острова — остров Маврикия и Остров Реюньон, лежащие к востоку от Мадагаскара.
В своем дальнейшем продвижении циклоны, как правило, заворачивают к югу и юго-востоку, в область «ревущих сороковых» широт. Но это пустынная область океана, лишенная островов, здесь ураганам не на кого обрушиваться, а случайные корабли, оповещенные по радио, стараются подальше обойти беспокойный район.
Мы не спеша шли с работами на запад, к Мадагаскару, когда синоптик сообщил о зарождении к северо-востоку от нас очага низкого давления, угрожающего развиться в циклон. И действительно, в ближайшие дни циклон сформировался и стал двигаться за нами по пятам. Мы на запад — и он на запад.
Я уже говорил, что метеорологическая служба Тихого и Индийского океанов имеет обычай каждому циклону или тайфуну, как их называют на Тихом океане, давать собственное имя, всегда женское. Наш циклон получил имя Кароль. Юра долго не мог понять, что означает слово «Кароль», которое стало постоянно повторяться в метеосводках, которые он принимал. Я не раз помогал ему в расшифровке сводок на французском языке (метеослужба Мадагаскара и острова Реюньон дает сводку на французском языке), но тоже становился в тупик перед непонятным словом «Кароль». И только много позднее, на метеостанции в Таматаве, мне объяснили, что «Кароль» — это сокращенное «Каролина» и что это имя циклона, угрожавшего и нам, и Мадагаскару.
Кароль двигалась со скоростью 6–8 узлов. Скорость «Витязя» 12 узлов. Но так как мы то и дело останавливались на станции, то Кароль постепенно к нам приближалась.
Юра Завернин нервничал, когда мы останавливались на длительные станции, уговаривал идти быстрее, так как дело не шуточное. Он информировал капитана, что судам передано штормовое предупреждение. К северо-востоку от нас циклон углубляется, идет уже со скоростью 10 узлов на запад-юго-запад и, вероятно, выйдет нам наперерез. «Судам, идущим в этом направлении, приближаться с осторожностью. Сообщать о состоянии погоды», — гласила директива метеослужбы.
А погода у нас стояла отличная, и трудно было поверить, что совсем недалеко к норд-осту уже бушует шторм.
Но невозможно идти и не останавливаться на станции. Мы проходим очень интересный район мелководья в открытом море — обширную группу рифов, известную под названием банок Каргадос Карахос. Это группа рифов, островков и мелей, вытянутых на десятки миль в виде дуги, обращенной вогнутой стороной к западу. На главном рифе лежат несколько островков, и, кроме того, есть островки и вне рифа. Все это низкие острова, и многие из них затопляются водой в бурную погоду. Почти все островки необитаемы, но некоторые из них посещаются рыбаками, там устроены склады, бараки для временного жилья.