Весь день плывем на запад. Вечером встали на станцию. Синоптик рассказывает, что наш циклон уже дошел до района банки Каргадос, где мы так спокойно работали совсем недавно. На Маскаренских островах ждут шторма.
Поздно вечером 23 февраля приходит радиограмма из Диего Суареса, меняющая все наши планы. Председатель Комиссии по океанографии Ибер после ряда приветствий сообщает, что наш заход и снабжение в порту Диего Суарес в просимые нами сроки невозможны по причине того, что единственный причал и возможности снабжения заняты учебным крейсером «Жанна д'Арк». Нам предлагают идти в Таматаве, где будут предоставлены все возможности для снабжения и где мы сможем встретиться с гидрографической экспедицией на судне «Ла Перуз» и с директором Института научных исследований Мадагаскара.
Так как выбора у нас нет, снабжаться нам необходимо, то приходится соглашаться. Сообщаем, что 25 февраля придем в Таматаве.
В сущности мы не имели серьезных оснований огорчаться, что зайдем в Таматаве, а не в Диего Суарес. Правда, мы потеряем больше времени и, кроме того, Диего Суарес хорошо защищенная естественная гавань, в которой не страшны никакие циклоны. Но как место Диего Суарес менее интересен, это военно-морская база, тогда как Таматаве оживленный портовый город, главный порт Мадагаскара и центр богатой и густонаселенной провинции Таматаве. С географической и вообще с познавательной точки зрения, для ознакомления с краем, его природой и населением Есе преимущества на стороне Таматаве. В этом мы убедились сами и это подтвердили нам наши мадагаскарские друзья.
24 февраля весь день простояли на якорной буйковой станции. Синоптик нам сообщает, что, по его расчетам, циклон отходит несколько к югу и, может быть, минует нас. В районе банки Каргадос бушует шторм в 8–9 баллов, но Юра надеется, что мы уйдем от циклона к западу, а Кароль отвернет к югу. Но наши тревоги с этой Кароль еще не кончились.
Завтра Мадагаскар! Любезный мсье Ибер сообщает, что корреспонденция для «Витязя», адресованная согласно нашим указаниям в порт Диего Суарес, по его просьбе переслана в Таматаве.
25 ФЕВРАЛЯ. Полным ходом идем на запад к Таматаве. Ясный веселый день. Ветер в левую скулу силой около 5 баллов. Чувствуется зыбь — отголосок бушующего где-то к востоку шторма. На судне усиленно красят борта, надстройки, уже далеко не блещущие прежней белизной и свежестью после месяцев напряженной работы в море.
К полудню открылись на горизонте горы Мадагаскара, а вскоре стал виден низкий, плоский берег, уходящий ровной, прямой линией на север и на юг. Мели и коралловые рифы образуют сплошную полосу, которая тянется вдоль берега более чем на 1000 километров. Хороших естественных гаваней тут, на восточном берегу, нет. Но так как условия плавания вдоль западного берега по бурному и с сильными течениями и водоворотами Мозамбикскому проливу еще менее благоприятны, то главнейшие порты — Таматаве, Мананжари и некоторые другие — находятся на восточном побережье Мадагаскара.