В сачки было поймано несколько штук проходных угрей, страшно скользких и вертких — никак не ухватить их рукой, и несколько личинок угрей, плоских, листовидных, прозрачных, совсем не похожих на взрослых угрей, так называемых лептоцефалов. Сколько разных угрей самой различной формы, и глубоководных, и живущих в поверхностных слоях, показал нам Теодор Саулович Расе.
Мы просим Теодора Сауловича рассказать нам поподробнее об этих удивительных рыбах. Так как история об угрях представляет общий интерес, то я повторю вкратце то, что рассказал нам на прогулочной палубе, нашем лектории, Т. С. Расе.
Угри, пожалуй, одни из самых интересных рыб. Они имеют змеевидное тело, иногда почти вовсе без плавников, и на первый взгляд их нередко принимают за змей. Это хищные рыбы, обитающие преимущественно в теплых морях, но некоторые из них, как, например, европейский речной угорь, живут в пресных водах.
Преимущественно донные рыбы, угри заселили, однако, и толщу вод. Разнообразие угрей удивительно. Насчитывают 24 семейства угрей, из них более половины глубоководных. Есть очень крупные формы, достигающие длины 3 метров и веса 65 килограммов. Мясо многих из них очень вкусно, содержит у некоторых до 23 % жира.
Нам попадались разные угри. Так, недавно был пойман острохвостый угорь (Ophichtys) с твердым и острым концом хвоста. Острохвостый угорь способен мгновенно зарываться в песок или ил хвостом вперед. Будучи проглочены какой-либо крупной рыбой, эти угри протыкают хвостом стенку ее желудка и выскакивают в полость тела. Нередко находили рыб с обызвествленными в капсулах острохвостыми угрями, погибшими в полости их тела.
Замечательны глубоководные длиннорылые угри, с длинным, как бекасий клюв, рылом и похожим на узкую ленту телом. Они часто попадаются в наших ловах. Ближе других к поверхности, обычно в слое 200–500 метров, держится угорь-нитка (Nemichtys), серебряно-бурый, с большими, около одной десятой длины головы, глазами. Глубже, в слое 300—1500 метров, встречается коричнево-бурый и серебряно-черный лентовидный (Avocettina) и пилозубый (Serrivomer) угри. У них глаза меньше, около одной двадцатой длины головы. Еще глубже, от 1500 до 3000 метров, обитает небольшой черный угорь циема (Суета), у которого глаза совсем маленькие. Видимо, в сплошной темноте глубин можно обходиться очень маленькими глазами.
В тех же слоях живут, и тоже с маленькими глазами, страшные угри-мешкороты (Saccopharynx, Eurypharinx). Огромная пасть открывает любой рыбе вход в объемистый, растяжной желудок, а тонкий плетевидный хвост выглядит просто придатком к этому мешку для добычи.