— И что же?
— Вариантов, опять-таки, два: либо кто-то решил, что использовать смертников нерентабельно, и соответственно, инструктора, которые их обучают, лишние на этом празднике жизни, либо произошел передел сфер влияния, и теперь кто-то очищает плацдарм для своих кандидатур. Выбирай, какой больше нравится.
Малыш выругался, по-бычьи наклонил лохматую голову:
— Да, похоже, все об одном… Таких как мы в почетную отставку не увольняют.
Старый вздохнул, потом встряхнулся:
— И уматывать надо быстро, времени у нас не навалом.
— Это еще почему?
— По одной простой причине, — веско растолковал Старый. — Если б ты, Малыш, к примеру, планировал налет на базу, где обитают два инструктора по выживанию и по всем видам убийства — ты б мог на то понадеяться, что два сопляка, пусть и с оружием, смогут их распатронить?
— Да еще если известно, что я здесь — так их не меньше двух десятков отправить должны, — я с уважением поглядел на Старого. Нет, ребята, я б так не смог… Спустя пять минут после перестрелки просчитать все со скоростью компьютера и оставаться при этом спокойным, как дохлый лев…
Малыш, сосредоточенно хмурясь, что-то поприкидывал в уме:
— Пусть так. В этом случае они тут все законопатить должны, им здешние тропы не хуже нашего известны.
— Резонно, — кивнул Старый. — Но есть одно место, куда они не полезут.
— А именно?
— А ты подумай своей оранжевой тыквой. На всякий случай даю подсказку: они там могут утонуть.
— Болота, что ли?
— Догадливый растет… Далеко пойдешь, глаза стальные.
Малыш продолжал хмуриться:
— Так и мы с тем же успехом там потонуть можем.
Старый осклабился:
— Пока тут некоторые по окрестным хуторам пиво сосали да за девками бегали, один скромный труженик в топях тропу разведал. Шоссе там, правда, проложить не успели, так что придется попотеть.
— Ладно, — Малыш поднялся, с хрустом потянулся. — С собой ничего, кроме припасов, полагаю, не берем?
— Угадал. Драпаем быстро и налегке. У нас, кажется, лошадь есть?
— Ага. Хорошо, хоть я о ней позаботился — напоил, накормил, вычистил… — Малыш повернулся ко мне:
— Твоя лошадка?
— Н-ну… Почти.
— Конокрад, — беззлобно проворчал он и выкатился.
— Лошадь, думаю, Ларико и мешки повезет? — предположил я, Старый повернулся к Ларико:
— Нет, в этом месте гении так и роятся! Оказывается, и у Чародеев мозги есть. Ладно, собирайся.
Ларико ушла за перегородку. За последние десять минут она ни слова не проронила, хотя и выглядит достаточно спокойно. Ну вот и боевое крещение для нее…
Я обернулся к Старому:
— Слушай, дай рубаху какую-нибудь, пуп прикрыть. А то от моей ничего не осталось, кикиморы засмеют.