Я длинно выругался в том смысле, что от такой романтики надо бы подальше держаться, Малыш никак не отреагировал — он был слишком занят. Расстелив на земле какую-то тряпицу, он пытался просушить на ней бесценное сокровище — пригоршню табаку. Ларико тоже явно хотела сказать что-то ругательное, но передумала и вместо этого спросила:
— И долго нам еще по этим болотам переть?
Старый пожал плечами:
— А это зависит от того, куда мы пойдем.
Теперь интерес к разговору проявил и Малыш:
— А куда мы пойдем?
— А сейчас сообразим. Можно свернуть к северо-западу, в Ториан, а можно и к северо-востоку, в Империю.
— Не знаю как вы, а мне надо в Столицу попасть, — сообщил я. — Желательно не позднее, чем через четыре дня.
— Что значит — «не знаю как вы»? — вскинула голову Ларико. Старый нахмурился:
— Ты что — отделиться хочешь?
— Да нет, не в том дело… Просто учтите, я волк-одиночка, если Орден или Институт вас в компании со мной застукает — вам не жить.
— Если Институт до нас доберется, нам так и так не жить.
— Ну, вас покуда оттуда никто не увольнял.
— Просто не попали, — усмехнулся Малыш. Старый почесал бровь:
— Вообще-то в Столицу — это мысль. Вряд ли кто допрет, что мы настолько обнаглели. А дальше что?
Я пожал плечами:
— Я, например, буду думать, как мне добраться до Дэна.
— Я б с ним тоже поговорил… — мечтательно протянул Малыш.
— И все равно, после болот имеет смысл разделиться. За мной большая охота.
Ларико приподнялась:
— Слушай, Ордынцев, или как там тебя сейчас — Меченосец, да? — я понять не могу — ты что, нам не доверяешь?
— Ну, сейчас мне кому-то доверять трудно. Но дело не в том…
— А в чем тогда? Тебе ж человеческим языком говорят — надо кучей держаться, а он еще брыкается: «волк-одиночка, волк-одиночка»… Койот нашелся. А будешь еще тявкать — в рожу вцеплюсь.
— Убедили, — махнул я рукой. — Только потом не говорите, что я вас не предупреждал.
— Не скажем, — пообещал Малыш. — Да и тебе в компании двух, если без ложной скромности, лучших мечей Империи и всей остальной планеты в Столицу добираться спокойней будет.
— А нам будет проще, если с нами в компании будет Чародей, — поддержал Старый. — А насчет охоты — так в Империи из-за Смуты бардак такой, что никому ни до чего дела нет.
— Слушайте, я с самого Ториана про эту Смуту слышу, только никто пока внятно и вразумительно не растолковал, кто там кого бьет.
— Да все как обычно. Корону поделить не могут.
— Игра такая, — растолковал Малыш. — В царя горы. Продолжается с перерывами уже лет, наверно, тридцать, этапы различаются количеством и наименованием претендентов.