— Это я не в курсе. Мне он весточку передал, чтоб я его искать не вздумал, он сам меня найдет. Вопрос только — когда?
— Скоро, вероятно, — предположил Старый. Только этого мне и не хватало — с учетом намечающейся внутриорденской свалки, он мне что-нибудь сверхгадостное попробует подсунуть, и отказаться — не выйдет никак…
Мы еще немного посидели молча, отхлебнули по глоточку из фляжки Старого, потом я повернулся к Малышу:
— Слушай, можешь парочку этих сосенок на дрова порубить?
— Ты что — костер разводить собрался? — встрепенулся Старый.
— А есть еще способы использования дров?.. Нет, кроме шуток, это болота все же, и нечисть всякая кишмя кишит. А вот огня они очень не любят.
— Ладно, — после короткого раздумья согласился Старый. — Даже если и засекут нас, на ночь глядя в топи лезть — прямое самоубийство.
— Вот и я так думаю… Так как, Малыш, нарубишь?
— А волшебное слово?
— А в глаз?
— А шнурки тебе не погладить?
— Это уж когда из болота вылезем. Слушай, серьезно, темнеет. Я бы и сам нарубил, но клешня ни к черту. Да и топором сподручней, чем мечом.
— Уболтал, черт языкастый, — вздохнул Малыш. — Тоже — нашли рабочую лошадь, — все так же ворча, он подхватил топор с земли и поплелся в сумерки, я крикнул ему вслед:
— Только далеко не забредай!
— Почуял что-то? — негромко осведомился Старый, я пожал плечами:
— Ничего конкретного. Просто болото есть болото, всякое может случиться.
— Хоть бы раз на живую кикимору посмотреть, — вздохнула Ларико.
— Извини, зеркала нет.
— Хамло.
— Как все гусары и поэты.
Малыш, пыхтя, выволок на открытое место длинную лесину:
— Ты, гусар безлошадный, дров много надо?
— Чем больше, тем лучше. А то вот в самом деле кикиморы набегут…
— И что?
— Если ты завизжишь, я к тебе последние капли уважения потеряю. И вообще, поделись табаком. А то мне тут до утра следить, чтоб вас во сне никто не захавал.
— Ладно, крокодил, кури, только просуши как следует. И если к утру мне ничего не оставишь…
— Не боись.
В общем, вот так вот весело, с шутками и прибаутками, мы наготовили целую кучу дров, я развел костер, и ребята повалились спать. А я стянул с себя не желающую высыхать рубаху, завернулся в одеяло и уселся караулить, положив рядом с собой Хельмберт.
Да, нежитью здесь разит — дай боже… К ночи еще и туман рассеялся, так что несколько страшновато, болотина эта наверняка на километры просматривается… А если у тех смертников, что на базу налетели, была винтовка с оптикой, так почему ж ее еще у кого-то быть не может? И все ж без костра я не согласен, уж лучше на мой взгляд пулю в брюхо схлопотать, чем самому у кого-то в брюхе проснуться, говорю как специалист.