Изловил он меня на рынке в подземном баре, которым немало гордились пьющие граждане города. Раньше тут помещался подвал для хранения овощей, а потом его стены обшили досками, до сих пор пахнущими смолой, и поставили стойку. Бочки содержались в прохладе, благодаря чему торговля дешевым сухим вином шла весьма бойко.
Я сюда приходил по утрам, когда посетителей почти не бывало. Предварительно я заглядывал в овощные ряды, где лежали кучами помидоры, такие спелые, что просвечивали на солнце, и выбирал несколько штук. Шесть ступеней, шесть мраморных плит, утащенных, видимо, с каких-нибудь античных развалин, вели вниз, в сумрак погреба - там рыночный шум исчезал, и можно было услышать, как шелестят пузырьки, всплывая со дна стакана.
Одуванчик возник неожиданно, как Петрушка в кукольном представлении, и поставил свой стакан рядом с моим.
- Я не стал искать вас дома. Так для вас будет меньше риска, - он произнес этот странный текст с изрядной значительностью. Я смотрел на него, не скрывая недоумения, но он не смутился.
- Я видел вас на кошачьей пустоши, где статуя черной кошки, я понял, что вы тоже догадываетесь! Вы должны мне помочь, - он понизил голос до шепота, - речь идет о большом зле, о страшной опасности... ведь мы оба служим науке, только на разных флангах... и кому, как не нам... - он умолк на неуверенной интонации, но глаза его блестели и настойчиво сверлили меня.
- Да что вы, - я старался вложить в слова как можно больше лени и безразличия, все еще надеясь, что разговор заглохнет, - бог с ней, с наукой... я отдыхаю здесь от нее...
- Понимаю, понимаю, я вам не ровня! Простой деревенский учитель! - он обиженно покивал головой, оттопырив нижнюю губу, но продолжал с азартом. - Все равно я на вас рассчитываю! -он дышал энергично и шумно, и в голосе появился металлический призвук, чем-то он напоминал паровоз, готовый тронуться с места. - Когда вы ознакомитесь с моими данными, -останавливать его было уже бесполезно, он успел набрать скорость, - вы поймете, какой страшный зародыш развивается в нашем городе! Что может быть страшнее - если низшие существа научились управлять человеком! Кошки! Не силой конечно, внушением, незаметно, неслышно... не считайте меня сумасшедшим... я вас могу убедить...
Меня захлестнула тоска, как в дурном сне, когда надо бежать, а ноги не двигаются, и в горле, не давая кричать, поселяется ледяной холод.
- Вы лучше меня знаете, все великие открытия считались сперва бредом! Циолковского объявляли же ненормальным, и не кто-нибудь, а ведущие академики, лучшие умы!