Он почувствовал, что я готов улепетывать от него, как от нечистой силы, и решил пойти с козырной карты:
- И вас лично это касается: я насчет черно-рыжей собаки. Тут я много обещать не возьмуь, потому что собаки, как таковой, уже нет... то есть я так думаю, - не сомневаясь, что я проглатил наживку, он, как опытный рыболов, проверял, насколько крепко я за нее держусь, - но ведь вам важно, как ее... того?
- Мне все важно, - разрешил я его сомнения, - что вам о ней известно?
- Почти ничего... пока. Моя рабочая гипотеза такая, что ее растерзали кошки.
- Вы шутите? Кошки - взрослого дога?
- А если их много? Если их ОЧЕНЬ много? - он уперся в меня многозначительным взглядом.
- Чепуха! Да он бегает в сто раз быстрее!
- Вы уверены, что тигровый дог будет спасаться бегством от кошек? Пока еще МОЖЕТ бежать?
Оказалось, он отлично знает, как называется "черно-рыжая собака". Несмотря на внешнюю бестолковость, у него все время хватало хитрости выворачивать разговор в нужную ему сторону.
- Завтра! Приходите в школу, там ОНИ не подслушают! Но вам нужен хороший повод... - он профессионально поднял указательный палец и выкатил грудь колесом, из этой позы, наверное, он приобщал школьников к премудростям менделеевской таблицы, - сначала нужно зайти... лучше всего к редактору. Что знает редактор, знает весь город. Пройдоха! Скажите, что нужен анализ грунта. Или воды! Понимаете? - палец его опустился. -Другой лаборатории нет! Он пошлет вас ко мне!
Я чувствовал себя завербованным шпионским агентом. Мне уже давали инструкции... и довольно курьезные.
- По-моему, у вас мания преследования. Я просто приду к вам, чего тут бояться?
- Нет, нет, не делайте этого! Они раньше времени выведут вас из игры! О, вы не представляете, как они коварны! - его носорожьи глазки буравили меня взглядом, словно отыскивая трещину, за которую можно было бы зацепиться. Он рывком наклонился ко мне и медленно произнес шепотом: - Ваши друзья здесь ничего не добьются, посоветуйте им уехать.
- Так это писали вы? Для чего?
- Хотел вам показать, что кое-что смыслю в здешних делах. Я знал, мы будем союзниками!
Утром я вышел из дома с отвратительным настроением, будто мне предстояло сделать какую-то гадость. По пути я смотрел внимательно вниз, наблюдая со странным любопытством, как мои башмаки погружаются в рыхлую известковую пыль, оставляя оттиски, повторяющие каждую царапину на подметках.
Добросовестно следуя инструкции Одуванчика, я добрел до центральной площади и проник в кабинет редактора "Черноморской зари".