- Здесь какая-то путаница, - заупрямился я, - не мог он его взрывать. Не сумасшедший же он!
- Само собой, сумасшедший, - майор благодушно попыхивал, раскуривая трубку, - не сомневайтесь... и лучше с ним не водитесь!
Оба его стола, и трубки, и злополучный ящик утонули в пластах дыма. Я вытащил сигареты, и он любезно поднес мне спичку.
- Я боюсь вот чего, - он глядел на меня недоверчиво, -вам везде теперь мерещится разветвленный кошачий заговор, это бывает с приезжими. Вы попробуйте устроить шум, вас конечно поднимут на смех, но скандал есть скандал, а провинция есть провинция, и моей отличной репутации, и что еще хуже, аттестации - увы, конец! И спрашивается, из-за чего - из-за того, что в маленьком городе жители слишком сильно любят своих кошек!
Ах, вот в чем дело!.. Пришла моя очередь задавать вопросы:
- Я тоже так думал. Но вчерашнее - как вы его объясните? Почему они все взбесились? Да и где это видано, чтобы они нападали на человека, и еще стаей, как волки?
Он достал из стола бумажку с цифрами, будто заранее написанный ответ на мои вопросы.
- За три года, последние три, ваш учитель в различных аптеках города купил девятьсот с лишним пузырьков валерьянки, то есть почти двадцать литров. Это не человек, а губка, пропитанная валерьянкой!
Я вспомнил дрожащие руки, мензурку и голос: ...я так взволнован!
- Так чего же вы хотите от кошек? Обмажьтесь вареньем и ложитесь спать в муравейник! Одно и то же!
- Ну, а зачем они забрались на памятник? Помните, сколько их было?
- Дошкольный вопрос, профессор! Если кошка хочет удрать, что делает кошка? Кошка лезет на дерево... или на что попало.
- Но откуда их столько? Для чего они там собираются? И почему именно вчера - ведь не каждую ночь они там торчат?
- О, это уже история!.. Там стояла пристань рыболовецкой артели, там же рыбу сортировали, разделывали, солили. Тогда-то и развелись кошки, они поедали отходы и плодились в страшных количествах. Потом санитарный инспектор прикрыл это дело. А они, по привычке, что ли, все равно там болтаются... берег плоский, вровень с водой - в отлив разная живность копошится по лужам - вот и еда... Что еще, почему вчера? Полнолуние! Морские черви выползают на берег, отменная добыча для кошек. Да что я вам толкую, вы про морскую фауну вс" лучше меня знаете!
Ответы его словно были разложены перед ним на столе, как деньги у расторопной кассирши, и он не глядя выбрасывал мне нужный набор монеток. Я же чувствовал себя простаком, которого дурачат на ярмарке, а он вс" не может понять, как это так получается.