Определенно, Вальку пора было спасать. Переправить его, что ли, на пару недель к Таароа? Поживет, придет в себя… Гостей там любят… А Наталье сказать: сбежал. Построил плот и сбежал.
– Эйнштейн здесь нужен, – ни с того ни с сего уныло признался Валентин. – Ландау здесь нужен. А я – ну что я могу?..
– Слушай, – не выдержал Толик, – да пошли ты ее к черту!
– Да я уж и сам так думал…
– А что тут думать? У тебя просто выхода другого нет!
– Знаешь, а ты прав. – Голос Валентина внезапно окреп, налился отвагой. – Она же меня, подлая, по рукам и по ногам связала!
– Валька! – закричал Толик. – Я целый месяц ждал, когда ты так скажешь!
– А что? – храбрился Валентин. – Да на нее теперь вообще можно внимания не обращать!
– Ну наконец‑то! – Толик звучно двинул его раскрытой ладонью в плечо. – А то ведь смотреть страшно, как ты тут горбатишься!
Однако порыв уже миновал.
– Да, но другой‑то нет… – тоскливо пробормотал Валентин, озираясь и видя вокруг лишь песок да формулы.
– Как это нет? – возмутился Толик. – Вон их сколько ходит: веселые все, послушные…
– Ходит? – опешил Валентин. – Кто ходит? Ты о чем?
– Да девчонки местные! В сто раз лучше твоей Натальи!.. – Толик запнулся. – Постой‑постой… А ты о чем?
– Я – о теории относительности… – с недоумением сказал Валентин, и тут до него наконец дошло.
– Наталью – к черту? – недоверчиво переспросил он и быстро‑быстро оглянулся. – Да ты что! Как это Наталью… туда?..
И Толику вдруг нестерпимо захотелось отлупить его. В педагогических целях.
– Поговорили… – вздохнул он. – Ладно. Пошли обедать.
9
– А вот и вождь! – с лучезарной улыбкой приветствовала их Наталья.
Раньше она старалась Толика не замечать, а за глаза именовала его не иначе как «слесарь». Историческое собрание у водопада, избравшее «слесаря» вождем, она обозвала «недостойным фарсом», и в первые дни дело доходило до прямого саботажа с ее стороны.
И только когда в горловину бухты вдвинулись высокие резные носы флагманского катамарана «Пуа Ту Тахи Море Ареа» (“Одинокая Коралловая Скала в Золотом Тумане”), когда в воздухе заколыхались пальмовые ветви – символ власти, когда огромный, густо татуированный Таароа и слесарь Толик как равные торжественно соприкоснулись носами, – потрясенная Наталья вдруг поняла, что все это всерьез, и ее отношение к Толику волшебно изменилось.
Под баньяном был уже сервирован врытый в землю стол, собственноручно срубленный и собранный вождем без единого гвоздя. Наталья разливала уху в разнокалиберные миски. На широких листьях пуру дымились пересыпанные зеленью куски рыбины.