Кертис еще раз сверился с картой и выбрался из корабля. Судя по следам, диверсионная группа землян приземлилась в этой точке. Джин ответил на приветствие командовавшего оцеплением сержанта и прошелся по поляне. До злополучной базы Дюссона отсюда было около пяти километров, а до ближайшего более-менее крупного населенного пункта – десять. Ни один из датчиков, ни одна камера не засекли посадки корабля диверсантов в лесу под городком Рико в Южной Сидонии. Это было странно. Хотя еще более странным было то, что чужаков не обнаружили бдительные сидонийцы. Они знали здесь каждое деревце, каждый бугорок и не любили сидеть по домам, но никто не сообщил шерифу Рико о подозрительных «туристах». Заподозрить местных жителей в сговоре с врагом было немыслимо, значит, они и вправду ничего не видели. Неужели земляне изобрели шапки-невидимки?
– Сэр, – за плечом у Кертиса возник грузный мужчина в джинсах и кожаной куртке со значком шерифа. – Я Макферсон, сэр, шериф Рико.
– Специальный агент Кертис, военная разведка, – Джин показал свой жетон. – Вы опросили свидетелей?
– Ну... – шериф промокнул шею платком. – Получается, некого опрашивать, сэр. Никто ничего не видел.
– А дети?
– Дети есть только на ферме Эллис, это в шести милях к востоку отсюда, но они весь день играли у канала, в соседнем квадрате. Неужели спутники тоже ничего не увидели, сэр?
– Иначе я бы вас не спрашивал, – Кертис высокомерно взглянул на потеющего стража порядка. – Система безопасности заработала?
– Да, сэр, как ни в чем не бывало. – Шериф кивком указал на ближайшее дерево. – Эта поляна лучше всего просматривается оттуда. Но записи не восстановились.
– Если они не велись, как же они восстановятся? – фыркнул Джин. – Благодарю.
Он развернулся и медленно, осматривая каждый метр усыпанной хвоей земли, двинулся в глубь леса. Шериф виновато потоптался на месте, комкая платок и тоскливо оглядываясь, затем вздохнул и пошагал в сторону дороги.
Идти по мягкой хвойной подстилке было приятно, а дышалось здесь просто волшебно, и Кертис даже не заметил, как одолел пять километров. Отошел от приятного прогулочного транса он, когда между деревьями сначала показалась пластфальтовая лента шоссе 32-69, а рядом ней обугленные развалины усадьбы Торнтон. Джин вышел на шоссе и остановился перед желтой лентой натянутого полицией условного ограждения с чередой надписей «Не пересекать», и «Место происшествия». Выглядели руины ужасно. За войну Кертис повидал не одно пепелище, но не на Марсе. В мирный пейзаж сельской части метрополии эта картина не вписывалась. Джин спустился по невысокой насыпи и снова остановился. В траве валялись обломки каких-то строительных конструкций. Кертис присел и поднял обломок.