– Даймонд может погибнуть.
– Не сразу. Сначала он начнет задыхаться в своей консервной банке и паниковать. Вот тогда мы и предложим ему жизнь в обмен на снятие «порчи» с Марса и Рура.
Кораблик Даймонда на секунду погасил все габаритные огни, а затем зажег одинокий красный маяк на верхушке антенны гиперсвязи. Эрг знал свое дело. После столкновения с Даймондом на орбите Лидии, комп тщательно изучил возможности врага и принял контрмеры. Теперь никакие ухищрения Советника не действовали на суперкомпьютер полковника Ван Ли, более того, Эрг научился не только защищаться от виртуального нападения, но и отвечать. Судя по ходу текущей ситуации, отвечать вполне эффективно.
Продержался Советник около получаса. Как только нехватка кислорода стала ощутимой, он выключил канал связи с Марсом и Руром и вышел на связь с Ван Ли.
– Снова вы, полковник? – побагровевший Даймонд дышал коротко и часто. – Ваши действия... граничат с военным преступлением! Я приказываю вам... оставить меня в покое!
– Мистер Советник, кончайте ваш спектакль. – Ван Ли поморщился и махнул рукой. – Гипнозу я не поддаюсь, а взломать мой комп вы не в силах. Предлагаю договориться.
– Никаких переговоров! – Даймонд задохнулся и закашлялся. – Немедленно включите... системы жизнеобеспечения!
– Нет, – сказал Ван Ли, равнодушно глядя на корчащегося Советника. – Не включу.
– Тогда идите к черту! – прохрипел марсианин.
– После вас, сэр, – усмехнулся Ван Ли и слегка поклонился.
– Дьявол! – Советник судорожно вдохнул и снова закашлялся. – Ладно, чего вы хотите?!
– Чтобы вы отправили декодирующий сигнал Хартманну, Стивенсону и всем остальным. Всем, кому вы промыли мозги.
– Промыл? – Даймонд хрипло рассмеялся. – Им не требовалось ничего промывать, они сами хотели того, что получили. Я только подтолкнул их, только сыграл на их алчности и ослабил их самокритичность.
– Вот и восстановите ее.
– Они не станут лучше, чем есть. – Даймонд нашел в себе силы усмехнуться.
– Этого я и не жду. Будет достаточно того, что они осознают свои ошибки и прекратят сопротивление.
– И что я получу взамен?
– Я реанимирую ваш корабль и уберу с вашего пути «Гнус».
– Вы отпустите меня? – Советник недоверчиво взглянул на Ван Ли.
– Да. С условием, что вы навсегда заползете в ту нору, из которой выбрались. Видит бог, я не хочу вас убивать, Даймонд. Вы негодяй, но кое-чего все же стоите.
– Значит, вы осознаете, насколько уникален мой опыт и мои знания? – Даймонд хитро прищурился.
– Да, и надеюсь, что ваш преемник будет более осторожен в обращении с этим ценным, но крайне опасным наследством.