– Тогда включите сначала подачу кислорода, полковник. – Даймонд выпрямился, но тут же едва не завалился навзничь. Его уже пошатывало.
– Не передергивайте, Советник. – Ван Ли погрозил пальцем. – Мало ли уникального опыта утеряно безвозвратно только за эту войну? А сколько знаний мы не сберегли за всю историю? У вас остались считаные секунды, Даймонд. Связывайтесь с Марсом и Руром, отменяйте свои психоустановки и летите, куда подальше. Или подыхайте. Выбор за вами. Это мое последнее слово.
Видимо, слова полковника показались Даймонду убедительными. Он кивнул и устало прикрыл глаза рукой. На экране Эрга тут же зажглась надпись: «Фиксирую кодированную передачу с борта «авизо» «Снайп» по каналам Рура, Юнкера, Марты, Тритона и Марса».
– Вы забыли про Эйзен, Советник, – строго произнес Ван Ли.
– Я... не кодировал... Эйзен... – просипел Даймонд. – Я...
Он облокотился о наклонный приборный экран и уронил голову на руки.
– Эрг, включи все системы «Снайпа».
– Разгонный блок?
– Тоже. И отведи «Гнус». Пусть летит, если сможет.
Ван Ли отключил связь с Даймондом и устало откинулся на спинку кресла.
– Капитан третьего ранга Попов вызывает начальника разведки! – пробасил, появляясь на экране вместо Советника командир крейсера «Азов». – Я вижу, вы отвели «Гнус», господин полковник? Я могу расценивать это, как приказ атаковать цель?
– Нет, Владимир Кузьмич, пусть летит. Это долго объяснять, но так вот запросто взять и уничтожить этого человека – пусть он и заслужил смерть – мы не вправе. Кроме того что он большая сволочь, он еще и хранитель многих уникальных знаний.
– Повезло ему. – Попов был явно недоволен. – А если он возьмется за старое? Снова начнет воду мутить.
– Тогда мы уничтожим его без промедления. Больше предупреждений не будет.
– Ну, тогда...
Закончить капитану помешал Эрг.
– Срочная информация. Корабль класса «авизо» «Снайп» прыгнул по маршруту «Рур – Земля», ориентируясь на маяк «Луна-41».
– Ну, вот вам и уникальный хранитель, – буркнул Попов. – На орбите нашей метрополии Советнику явно нечего делать, значит, он опять что-то замыслил.
– Если так, он умрет, – пообещал Ван Ли. – А жаль.
– Жаль?
– Не его, конечно, а накопленных Советниками за триста лет знаний и навыков. Эрг, свяжись с Бертье. Надо предупредить полковника, чтобы подготовил мистеру Даймонду горячую встречу.
* * *
Предупреждение от Ван Ли пришло за два часа до предполагаемого появления корабля Даймонда на орбите Земли. Бертье тут же поднял по тревоге все корабли-перехватчики АОЗ и поручил командование операцией проверенному Дель Марко. Сам он следил за обстановкой из стратегического центра контрразведки, поддерживая постоянную связь с майором. Дель Марко выбрал в качестве флагманского корабля перехватчик из Первой эскадрильи, укомплектованной бывшими пилотами печально известного подразделения «Марк-3». Бертье сомневался в правильности такого решения, но майор его убедил.