— Здесь недалеко водопад с горячей водой, где-то наверху бьет гейзер, — объяснил Корвень, — Советую искупаться. Хочешь, проводим тебя туда?
— Ну, пошли!
Водопад был невысоким, от него шел пар, заворачивая окрестности в расплывчатую дымку. Иван попробовал воду, она и вправду была очень теплой, почти горячей. Должно быть, из гейзера наверху и вовсе бил кипяток. Царевич сбросил одежду и спустился в небольшое озерцо, образовавшееся в размытом водопадом углублении, от которого потом поток уносился дальше. После двух дней пути и холодной ночи в горах горячая вода показалась настоящим чудом. От нее шел едва уловимый запах серы, и вкус она имела немного необычный. Царевич проплыл немного и обернулся, помахав друзьям рукой. Корвень сидел на берегу, опустив ноги в воду. Вилан лежал рядом, его голова покоилась на коленях охотника, на худенькие плечи накинута куртка из оленьей кожи. Выражение лица у оборотня было абсолютно счастливым.
После сна и купания в теле не осталось ни следа усталости. Чудесный водопад даже придавал бодрости. Они снова целый день карабкались по камням. Как ни странно, змий выбрал для своего замка не такую уж крутую гору.
— Здесь живет горный народ, — объяснил Корвень. — Гонец всегда должен иметь возможность добраться до своего повелителя. С другой стороны горы вообще есть удобная тропа, но она для наших целей непригодна.
Для ночлега выбрали плоскую площадку, на которой Корвень каким-то непостижимым образом поставил шатер, вбив колья в твердую породу. Им всем пришлось потесниться…
Иван сидел и устало слушал перепалку Вилана и Корвеня на тему, кто из них ляжет в середине. Иногда до него долетали весьма странные фразы. Попытка царевича порешить это дело предложением, что он сам ляжет в середину, чтобы никому не было обидно, закончилась тем, что они оба на него зарычали. После этого он сидел, помалкивал и ждал, когда им надоест.
Вскоре все-таки надоело, и Корвень снова выдал Ивану одеяло в единоличное распоряжение, а сам заснул в обнимку с волком.
— Это какое-то сборище умалишенных! — пробурчал Иван, закутываясь плотнее, — Полчаса ругаться кто, где спит! Вы друг на друга дурно влияете, честное слово!
В ответ эти двое дружно расхохотались.
***
Велена распахнула окно и впустила в комнату благоухание вечернего сада. Она села на подоконник и долго любовалась закатом в горах. Оранжевый пожар в небе сменился кроваво-красным маревом, разбросав розовые блики по белым шапкам Ледяных Гор. На землю спустились лиловые сумерки, и меж скал обозначились темные провалы, хотя их верхушки еще золотили последние лучи уходящего за изломанный горизонт солнца. Вскоре и их поглотил ночной мрак, но его бархатную ткань прорезали крохотные крылья огненных мотыльков. Их вереница медленно проплывала мимо окна Велены, ни капельки не сомневавшейся в их происхождении. Мотыльки закружились, их рой все рос, питаясь подлетающим из соседней башни подкреплением. Они танцевали перед окном, образуя замысловатые фигуры, сначала не имевшие смысла, а потом вдруг сложившиеся в красивый вензель 'Велена'.