Через минуту Коля был уже в своей комнате. Накрыв столик плотным байковым одеялом, он залез в этот шатер и в полной темноте принялся проявлять снимок. Когда через полчаса Коля стал вылезать из-под стола, он увидел над собой веснушчатое лицо своего друга Тиши.
— Вот, — сказал Коля, протягивая другу влажный отпечаток, — видел? Тоже, брат, чудо!
— Что же это такое? — спросил с недоумением Тиша, рассматривая фото.
— Как что? — удивился, в свою очередь, Коля, поднимаясь на ноги. Он взглянул на снимок: в стороне от электростанции, среди ясного неба висел в воздухе человек.
В поднятых над головой руках он держал короткую палку. Не было ни парашюта, ни аэростата — ничего. Человек держался в воздухе просто так, словно летел с помощью своей палки, как ведьма на помеле. Полосатая пижамная куртка придавала ему совсем домашний вид.
Приятели озадаченно посмотрели друг на друга.
Следствие началось
— Неужели вы всерьез верите в человека, летевшего по воздуху? — Петров пытливо посмотрел в лицо начальнику.
— Почему же нет? — спокойно возразил майор Скоробогатов. — Я много раз видел летающих по воздуху. Сам не раз летал.
— Да, но…
— Вот это «но» и нужно выяснить. Петров пожал плечами.
— Буфетчик мог и сболтнуть спьяну, согласен, — принялся рассуждать вслух майор. — Фотографии вы не верите, считаете фототрюком. Но как вы объясните, почему такое совпадение деталей; одежда, поза, такая мелкая подробность, как галстук? Потом эта палка… Вы скажете: один выдумал, а другие повторяют! Однако сопоставьте данные: все произошло в один и тот же день и даже более того — в один примерно час. Значит, если очевидцы и выдумали, то выдумали порознь.
Лейтенант взял в руки фотографию.
— Фототрюк в данном случае исключен, — заметил майор. — А в чудеса мы с вами не верим!
— Ну что ж! — Лейтенант с минуту подумал. — Если рассматривать всерьез, то… Возьмем для начала самое простое: человек висел на тонком тросе, привязанном к какому-нибудь летательному аппарату.
— Шума самолета никто не слышал. Да и скорость передвижения, судя по всему, была небольшая.
— Может быть, аэростат?
— На снимке не видно даже точки в небе. Нужно сделать увеличение. Вот негатив. Закажите в лаборатории два увеличенных отпечатка: один — участка неба над этим летуном и другой — самого человека. Кроме того, выясните, где и чьи аэростаты были в этот день в воздухе. Позвоните на метеостанцию и запросите состояние погоды на те же часы, в особенности направление ветра. И последнее: узнайте, не поступали ли заявления об исчезновении мужчины в этом примерно районе.