Майор начертил на карте, лежащей на столе, жирный овал.
— Вы думаете, что он… исчез? — спросил Петров.
— Он отправился в воздушное путешествие неожиданно. Об этом заставляет думать его костюм. Пижама, а в то же время галстук. А произошло это, конечно, не дальше чем здесь.
— Почему?
— Да по той простой причине, что иначе его заметили бы и другие. Места-то все населенные.
Следствие продолжается
Очень скоро выяснилось, что никаких полетов аэростатов в ближайшей зоне не было, а человек в полосатой пижаме летел явно по ветру.
— Важное обстоятельство, — заметил Скоробогатов, вычерчивая на карте маршрут «летуна», как он его называл, — Теперь мы с вами можем сказать, откуда он вылетел и где закончил полет. Вылетел он, вероятно, из деревни Черемушки, — Скоробогатов отметил точку синим карандашом, — а сел, учитывая направление и скорость ветра, вот здесь. — Он обвел толстой линией на карте большой лесной массив.
— Как раз сегодня, — сообщил лейтенант, — поступило заявление о том, что три дня назад пропал жилец, снимавший комнату у гражданки Лукьяновой в этой самой деревне.
На другой день лейтенант докладывал обо всем, что сумел разузнать. Исчезнувший человек недавно приехал из города, что в пятидесяти километрах, снял комнату в мезонине, собирался отдыхать, благо в конце лета стояла хорошая погода. Инвалид, работает в промысловой кооперации. Что дал осмотр комнаты? Под кроватью обнаружен чемодан с бельем. На спинке стула — черный пиджак, а на неубранной постели — полосатые штаны от пижамы.
— Как раз те вещи, которых не хватает у летуна, — добавил Петров. — Может быть, действительно он?
— И никакого постороннего или интересного пред мета? — спросил майор.
— Баллон из-под светильного газа. Сын хозяйки — он работает шофером — хотел поставить матери газовую плитку. Один баллон с газом привез и положил в мезонине. Но плитку купить не успел, уехал в командировку.
— Баллон с газом?
— Когда я открыл вентилятор, газ пошел. К баллону приделан резиновый шланг, которого, по словам хозяйки, раньше не было. Видно, жилец все-таки пользовался или собирался воспользоваться газом. Ни плитки, ни горелки среди вещей нет.
— Что еще необычного?
— Бамбуковое удилище в углу. Сломанное.
— Что же здесь особенного?
— Удилище новое. Недавно куплено. И сломано как-то странно: выломана середина. А «вершок» и «корешок» остались.
— Постойте, постойте, — майор выдвинул ящик стола и, вынув увеличенный снимок, посмотрел в лупу. — А ведь, пожалуй, у него в руках палка-то бамбуковая!
Майор передал снимок лейтенанту, потом спросил: