Антон ускорил шаг и вдруг ощутил чье-то присутствие. Он мгновенно сконцентрировал восприятие и понял, что луч поискового радара зафиксировал группу из пяти движущихся ему навстречу объектов!
Он остановился. Следовало укрыться, но где? Взгляд Антона остановился на шестиугольном люке, ведущем, судя по показаниям сканеров, в зал накопителей энергии. Он был не таким большим, как те, что располагались выше.
Времени на размышления уже не осталось. Пять инопланетных механизмов приближались, разминуться с ними в коридоре не было никакой возможности. Сканирующий комплекс уже исследовал схему запирающего механизма, и сейчас система анализа подбирала вариант технического кода доступа.
Механизмы приближались. Они двигались группами – двое впереди и трое сзади. Антон присмотрелся. Что-то в их облике настораживало, он задействовал систему оптического увеличения и моментально понял, что назревающая встреча не завершится так же мирно, как предыдущие.
Шагающие по коридору роботы имели ряд отличий от встреченных Антоном ранее. Они сохранили прежнюю форму, но были значительно крупнее. Выступы, расположенные в верхней части сферических корпусов, оснащались дополнительными системами, предварительно распознанными как «излучатели энергии» – именно так сформулировала система анализа предназначение коротких трубок.
Люк за спиной наконец поддался. Антон облегченно вздохнул, но, прежде чем он успел скользнуть в спасительное укрытие, группа инопланетных механизмов неожиданно остановилась.
– ВХОД В СЕКТОР ЗАПРЕЩЕН! – внезапно раздался переданный системой связи синтезированный голос. Это автоматически включился дешифратор, приняв исходящие от роботов импульсы. Устройство, куда Антон загрузил все сведения о машинном языке механических обитателей базы, сработало безукоризненно и быстро, но легче от этого не стало.
Он замер. Будь перед ним живые существа, Антон попытался бы наладить с ними диалог, но механизмы вряд ли его поймут – стоило вспомнить узкую специализацию робота, обслуживавшего зал накопителей. И все же он решился:
– Я человек! – медленно произнес он, зная, что дешифратор переведет его речь на язык машинных символов, а система связи, настроенная на определенную частоту, передаст их по назначению. – Я живое, разумное существо! – продолжал он, тщательно подбирая слова. – Мой корабль погиб! Мне необходимо пройти дальше! Я предлагаю вступить со мной…
– ВХОД В СЕКТОР ЗАПРЕЩЕН! – прервал его синтезированный голос.
– Я не причиню вам вреда!
– ЗАПРЕТ! ДВИЖЕНИЕ ЗАПРЕЩЕНО!
– Хорошо, что будет со мной, если я выполню все ваши требования? – спокойно спросил Антон.