Она не заметила, как очутилась у выхода. Переборка у распахнутого люка была иссечена и оплавлена ударами энергетических лучей. Эллис бросилась в короткий тоннель, готовая подавить любое сопротивление, но здесь уже поработали до нее – коридор был завален изувеченными сферическими телами.
«Антон, где же ты?» – полыхнула в мозгу тоскливая мысль. Она перепрыгнула через баррикаду обездвиженных тел и внезапно выскочила на простор внутреннего космодрома базы.
Эллис резко затормозила, едва удержавшись на ногах, и вдруг увидела Антона. Он лежал, беспомощно распластавшись на серых плитах, всего в нескольких метрах от возвышавшейся в центре огромного помещения угольно-черной сферы. Вокруг неподвижного человеческого тела сжималось кольцо ненавистных паукообразных механических тварей, порожденных неведомым разумом неведомого мира.
– Антон! – закричала Эллис, рванувшись к нему.
Импульсный автомат в ее руках захлебывался длинными очередями. Паукообразных роботов было так много, что практически каждый выстрел находил цель, сферические корпуса взрывались, им отрывало манипуляторы, еще секунда, и уцелевшие механизмы мгновенно развернулись, обнаружив нового противника.
Она запоздало вспомнила о защите, но автоматика охранного поля сработала безотказно. Жалящие лучи ударили в силовой барьер, и он вспыхнул, отражая удары. Призрачное сияние от столкновения энергий осветило все пространство космодрома. И вдруг сквозь бушующую вокруг нее завесу огня Эллис увидела, что Антон шевельнулся и пополз, мучительно совершая каждое движение, буквально по сантиметру подтягивая свое тело к огромной дыре, зияющей в покрытом окалиной борту исполинской сферы.
Он был жив!
Шквал огня понемногу пошел на убыль, энергоресурс инопланетных механизмов не был бесконечен, но из боковых коридоров и вертикальных шахт выскакивали все новые и новые роботы, поодиночке и группами.
Эллис рванулась вперед, зная, что они бессильны остановить удар ее защитного силового поля. Она бежала к Антону, словно облитая огнем, физически ощущая, как тает энергия основного накопителя.
Механические твари шарахнулись в стороны, отдавая ей драгоценные метры.
И вдруг огонь угас. Эллис едва не остановилась, пораженная страшной догадкой – иссякла энергия!
Но нет, защитный барьер все еще продолжал светиться – это ее противники прекратили стрельбу.
До Антона, который вновь обессиленно затих, оставалось метров десять, не больше. Эллис преодолела их в несколько прыжков и, отключив защиту, подхватила его тело, успев заметить страшные потеки оплавленного керамлита, покрывающие гермокостюм Антона.