Река энергии текла всего в какой-то тысяче километров от «Арго», пережигая предохранители светофильтров и вызывая легкое свечение защитных полей земного корабля.
Никто не успел ничего сказать или сделать.
Сканеры сбоили, более или менее стабильно работали лишь видеокамеры, они и фиксировали стремительные изменения: в течение десяти секунд перед глазами людей прошло несколько фаз быстротечной эволюции энергетического потока. Сначала выброс энергии, похожий на протуберанец, приобрел стабильную цилиндрическую форму, затем стал почти прозрачен, а еще через мгновение внутри образовалась свободная от энергии зона. Энергетический поток превратился в тоннель, диаметр которого исчислялся сотнями километров!
Цилиндрический аппарат совершил внезапный маневр и устремился к основанию этой гигантской «соломинки».
Ситуация стабилизировалась секунд на двадцать, не больше, затем энергетический поток внезапно исказился. Инопланетная капсула еще не достигла входа в энергетический тоннель, а в его структуре уже ясно различались внезапно возникшие завихрения, он на глазах превратился в синусоиду и вдруг разрушился, взорвавшись серией ослепительных выбросов энергии…
Дайк невольно зажмурился, вновь переживая секунды ужаса, пережитого в то мгновение, когда «Арго» попал под удар одного из разлетающихся в пространстве энергетических сгустков. Память сохранила жуткую картину: астероиды, под прикрытием которых дрейфовал земной корабль, вскипели и мгновенно испарились, а затем все поглотил липкий мрак…
…Он открыл глаза. Рядом по-прежнему стоял Семен, напряженно рассматривая незнакомые рисунки созвездий. Все в его облике, начиная от позы и заканчивая колючим, холодным блеском глаз, говорило о том, что в душе Семен уже сделал выбор, расставил для себя все точки над «i». Он встал на путь непримиримой борьбы, не предполагавший сомнений.
– Тебе не кажутся нелогичными некоторые сделанные нами выводы? – спросил Дайк, вырвав его из омута мрачных мыслей.
– Ты о чем? – резко и неприязненно переспросил Семен. – Нас атаковали, вышвырнули из системы, называй это как угодно! Где командир? Где Эллис? Тебя мучают сомнения?! Жители Земли не привыкли отвечать ударом на удар?! Мы, как сонные мухи, ползаем по кораблю, не в состоянии связать нескольких слов, а командир и Эллис, возможно, уже мертвы! Или их тела препарируют какие-нибудь инопланетные твари! Хватит! Мы достаточно долго пытались понять этих «братьев по разуму»!
– Я не могу согласиться с определением «вышвырнули», – сдерживая себя, возразил Дайк. – Кто станет расходовать колоссальное количество энергии, чтобы просто убрать корабль пришельцев из своей звездной системы? Да, нас отбросило на десятки световых лет…