Сергей закончил доклад.
– Как давно работают поисковые системы? – спросил Антон, поспешив прервать секундную паузу, образовавшуюся после доклада пилота.
– Два часа, – ответил Семен и тут же поправился, – на полную мощность они включены всего десять минут назад.
– И за это время?
– Пусто. – Дайк развел руками. – Никаких следов высокоразвитой цивилизации. Но я не понимаю, почему мы начинаем активный поиск, рискуя обнаружить свое присутствие, вопреки указаниям Земли?
– Вопреки? – спросил командир, вызывая блок навигационной памяти. – Мы сообразуемся с конкретной обстановкой.
Один из информационных экранов пульта осветился, и на нем возникло схематичное изображение шарового скопления. Сквозь его центр, почти совпадая с предстоящим курсом земного корабля, протянулась паутина предположительного курса Н-объекта. Почему-то две эти картинки на Земле ни разу не накладывали одну на другую. Сейчас изображение, выведенное на экран, произвело должный эффект – внезапно два десятка точек, символически обозначающих звезды, погасли, оставив после себя пульсирующие красные огоньки.
– Первая партия погибших звезд, – пояснил Антон, – вторая и третья партии охватывают тот же район, они лишь расширяют до некоторых пределов эту первичную сферу.
– Конечно, заманчиво, – усмехнулся Сергей, уловив мысль командира, – курс Н-объекта и почти вплотную к нему – группа компактно уничтоженных звезд. Удобное совпадение…
– Учитывая масштабы Галактики, – прервал его Семен, – таких совпадений не может быть. Это придется воспринимать как факт!
– Почему такая слабая отдача от поисковых систем? – спросил Антон, посмотрев на приборы.
– Звездная плотность не дает пробиться, – ответил Дайк, – очень много помех.
– Нужно попробовать «слияние», – произнес Антон.
– Мы рассуждаем так, словно против нас уже развязали боевые действия! – не выдержал кибернетик.
– Все в рамках ситуации! – неожиданно и жестко возразил Артем. – Командир прав, наша задача – погибшие звезды, но и забывать о поведении Н-объекта в Солнечной системе мы не имеем права!
Спор прекратился, не успев начаться. Антон мысленно верил в то, что они поймут – иного пути попросту нет. Либо мы отыщем истину, либо в лучшем случае все обернется бесполезной тратой ресурсов.
– Старый полетный график отменяется, – спокойно произнес он. – Курс остается прежним, но мы будем идти на средней крейсерской скорости в сверхсветовом режиме. Вахта в ходовой рубке по усиленному варианту. Из сорока имеющихся на борту АРК тридцать привести в состояние стартовой готовности. Разведчики образуют сферу мощностью в 0,5 светового года, внутри которой полетит «Арго».