– Без происшествий? – осведомился кибернетик, приступая к работе.
– Пока все спокойно, – ответил Антон, наблюдая, как механизмы шлюза принимают разведывательные корабли, бережно опуская многотонные машины на стартовую плиту внутреннего космодрома. – Ну, наконец-то, они вернулись!
– Тебе ничего не напоминает эта туманность? – внезапно спросил Дайк.
– В каком смысле? – не понял Антон. – Что ты имеешь в виду?
– Это странное свечение, оно есть, а вроде бы и нет… Никак не могу отделаться от ощущения, что я уже видел где-то подобный эффект… – Дайк оторвался от приборов и задумчиво посмотрел на туманность.
Антон не нашелся, что ответить кибернетику. Ему сейчас было не до аналогий; серо-багряное, клубящееся образование не вызывало в нем ничего, кроме саднящего чувства скрытой угрозы.
Он хотел ответить, но в этот момент в рубку вошли Семен и Артем в сопровождении десантного кибермеханизма. В одном из его манипуляторов была зажата герметичная капсула; подчиняясь приказу, он включил защитное поле, застыв в ожидании дальнейших указаний.
– Мы достали кристаллы! – доложил Семен, устало сев в кресло. – Оба блока целы, но там внутри все, наверное, светится от радиации.
– Стимуляторами не злоупотреблять! – предупредил Антон, заметив, что Артем потянулся к нагрудному карману комбинезона.
– Будите Сергея. Прослушаем запись и сделаем передышку.
Рубка постепенно наполнялась автоматической жизнью. Дайк не терял времени, его руки с завидным проворством сновали по клавиатуре пульта, пробуждая бортовой кибермозг.
– К-1, на связи, – раздался, наконец, долгожданный доклад.
Кибермеханизм, не извлекая кристаллы из защитной капсулы, поместил контейнер в специальный блок считывающих устройств.
– Включаю запись, – предупредил Дайк.
Включилась сфера голографического экрана, шли минуты напряженного ожидания, но изображение или данные так и не появились.
– Кристалл стерт, – с досадой констатировал Дайк. – Попробуем второй. – Он переключил канал.
Опять лишь ровное свечение.
«Неужели все зря»… промелькнула в голове командира неприятная мысль.
И вдруг…
В сфере голографического воспроизведения возник идентификационный код АРК, далее появилось значение бортового времени и координаты звездной системы, затем начали поступать данные файла сканирования.
– Он зафиксировал семьсот тридцать объектов искусственного происхождения! – потрясенно произнес Дайк.
В объеме экрана промелькнула рябь помех, и вдруг возникло четкое изображение, располосованное паутиной масштабной сетки. В прицеле оптических датчиков оказалась вся панорама системы.