— Какая же?
— Видишь ли, я люблю тебя.
Хлоя уставилась на него в изумлении; казалось, она лишилась дара речи. Джулиан тоже был немало удивлен. Он уже давно привык к мысли, что любит Хлою, хотя, конечно же, не сразу это понял. Но любит ли она его? На этот вопрос он не мог бы ответить с полной уверенностью.
— Тебе нечего сказать мне в ответ? — спросил он наконец.
И к его ужасу, она разразилась слезами.
— О, Хлоя!.. — Джулиан обнял ее и прижал к груди. — Дорогая, успокойся, а то заболеешь. Тебе нельзя так расстраиваться, а то навредишь ребенку.
— Я вовсе не расстроилась, — пробормотала она, всхлипывая. — Это от счастья…
— От счастья? Прости, любимая, но что-то непохоже.
Пытаясь взять себя в руки, Хлоя изо всех сил боролась с потоками слез. И ей казалось, что ее переполненное счастьем сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она даже представить не могла, что Джулиан произнесет эти слова совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Сейчас ей так хотелось вволю насладиться сознанием того, что муж любит ее, но его тревога заставила Хлою сжалиться над ним.
— Джулиан, я тоже… Я люблю тебя, Джулиан, — прошептала она, все еще всхлипывая.
Он тотчас поцеловал ее и еще крепче прижал к груди.
— Дорогая, а я боялся, что так и не дождусь от тебя этих слов.
Он принялся покрывать ее лицо поцелуями.
— Боялся? Боялся, что я никогда не скажу, что я люблю тебя? — спросила она с удивлением.
— Да, я ужасно боялся, потому что понял, что нуждаюсь в тебе, что не смогу без тебя. Ведь у нас с тобой… очень много общего.
— Общего? Например?
— Ну… вот это.
— Это? Ты имеешь в виду общую постель? — Джулиан кивнул, а Хлоя нахмурилась. — Но разве не все супруги спят вместе?
— Нет, разумеется. И ты об этом, несомненно, узнаешь, когда проведешь в светском обществе хотя бы несколько лет. Я всегда знал, что меня такое положение дел не устроит. И я ни за что не согласился бы снова спать один. Без тебя в постели невыносимо холодно и пусто. А здесь мы с тобой… Здесь мы настоящие супруги, которые могут делиться друг с другом всеми своими мыслями и секретами. Нет, я не желаю спать без тебя.
— Тогда благодари мое невежество. Если бы я знала, что супруги в благородном обществе обычно не спят вместе, то послушно каждую ночь уходила бы к себе — пусть даже мне это совсем не нравится. И тогда бы мы никогда не узнали, как это чудесно. И как чудесно просыпаться по утрам рядом с тобой.
— Вот и у меня точно так же. Я открываю глаза, вижу тебя — и могу спокойно начинать свой день. А с твоей улыбкой он начинается еще лучше.
Хлоя обняла его.