— Девочки, — сказал Котляров, — мы подумаем, посоветуемся. Подождите пока на улице.
Фросе надо было о многом поговорить с братом. У Раи и здесь нашлись знакомые. К ней подскочили два молодых партизана.
— Вот это встреча! Раиса, неужели не признаёшь? Мы раньше тоже в тимоновскую школу ходили.
Лара деликатно отошла в сторону, оперлась о забор.
На огороде, как и в любой деревне, лежала борона. К её зубьям прилипла свежая земля. Но на этом же огороде девочка заметила пулемёт, замаскированный лапником. Здесь не только пахали землю, но и воевали за эту землю.
Какой-то паренёк с большой охапкой моха подошёл к одному из деревенских домиков и крикнул:
— Принимайте лесные медикаменты! Партизанская вата прибыла!
В окно выглянул человек с забинтованной головой. Должно быть, в этой избе помещался партизанский госпиталь и мох заменял при перевязках недостающую вату.
Да, это была необычная деревня. От обычной она отличалась ещё и тишиной. Кто шумит на деревенской улице? Ребята! А в партизанской деревне не видно было детей.
Поэтому Лара и удивилась и обрадовалась, когда мимо неё на вороном коне проскакал мальчишка. Штаны у него были в заплатках, но на голове красовалась военная фуражка, надетая козырьком назад.
Подскакав к штабу, он ловко спрыгнул на землю и с важностью, как заправский наездник, похлопал коня по потной шее:
— Запарился, Грачик… А это что за девчонка? Грачик, это не наша. Мы не знаем таких.
— Уж будто ты всех знаешь! — вспыхнула Лара.
— А ты как думала? Конечно, знаю. Я самого командира бригады адъютант.
— Расхвастался! Чем ты докажешь?
— Вот чем! — Мальчишка перевернул фуражку и постучал пальцем по звёздочке. — Небось красная звёздочка не соврёт.
Лара тоже считала, что человек, который носит красную звёздочку, не может солгать, но ей не хотелось признать его превосходство.
— Подумаешь, адъютант… Разведчик важнее. А я буду разведчицей.
— Это кто будет разведчиком — ты? — Мальчик длинно сплюнул. — Тебе не доверят. Не доросла.
— А ты дорос?
Мальчик отвернулся. Он молча гладил лошадь по глянцевитой, словно ваксой смазанной шерсти.
— Хочешь, поспорим, что меня примут?
— Давай.
— Эй! Где вы тут, печенёвские? — выбежал на крыльцо Сараев. — Начальство вас требует к себе.
Лара сделала несколько шагов и остановилась.
— Адъютант! — позвала она.
Голос у неё был такой кроткий и ласковый, что мальчик доверчиво оглянулся. И тут же пожалел об этом. Озорница показывала ему язык.
— Проспорил? Ну то-то.
Ещё никогда начальник разведки так не волновался. Девочкам было время вернуться. Почему же их нет? Задержали? Заблудились? Может, забыли пароль?