Мужчина неторопливо дошел до пруда, сел на скамеечку, открыл газету. Достал из кармана пиджака маленькую фляжку, глотнул. Проходящий мимо бомж с полным пакетом пустых бутылок вытаращился на мужчину, медленно облизывающего губы после глотка. Просипел, ни на что не рассчитывая, но не в силах избавиться от привычки клянчить все, что только можно:
– Не угостишь, браток?
– Тебе не понравится, – спокойно ответил мужчина. Без всякой злости или раздражения. Просто проинформировал.
Бомж заковылял дальше. Еще три пустые бутылки – и можно будет купить одну полную. «Девяточку», крепенькую, сладенькую, вкусненькую «девяточку»… пропади они все пропадом, буржуи, газеты читают, а люди тут с похмелья мучаются…
Именно в этот день цирроз печени у бомжа перейдет в рак. Жить ему оставалось меньше трех месяцев. Но к происходящему на бульваре это не имело никакого отношения.
– Человек с пакетом, обычный человек, – сказала девушка-стажер. – Андрюшка, ты у нас самый глазастый, видишь кого?
– Бомжа вижу… У метро Светлый Иной! – Мальчишка встрепенулся. – Вадим Дмитрич! Светлый Иной у метро! Маг!
– Вижу, – похвалил его преподаватель. – Инициирован лет десять назад. Маг. Пятый уровень. В Дозоре не работает.
Стажеры с восхищением посмотрели на преподавателя. Потом Андрей снова закрутил головой. И радостно выпалил:
– О! На скамейке! Темный Иной, нежить! Вампир! Высший вампир! Незарегистрирован…
Мальчик начал понижать голос уже на слове «нежить». «Незарегистрирован» он произнес шепотом.
Но вампир услышал. Сложил газету, встал. Посмотрел на мальчика, покачал головой.
– Уходите. – Преподаватель дернул Андрея за руку, оттаскивая себе за спину. – Уходите все, быстро!
Вампир шел к нему – широким шагом, протягивая правую руку, будто собирался здороваться.
Один из мужчин-стажеров достал телефон, нажал кнопку экстренного вызова. Вампир зарычал и ускорил шаг.
– Стой! Ночной Дозор! – Вадим Дмитриевич поднял руки, создавая Щит Мага. – Остановитесь, вы задержаны!
Силуэт вампира смазался будто от быстрого движения. Девушка-стажер закричала, пытаясь создать свой Щит, у нее никак не получалось. Преподаватель повернулся, глядя на нее, – и в этот миг что-то ударило его в грудь, сжалось колючим и жарким – и вырвало сердце. Бесполезный Щит гас, рассеиваясь в пространстве. Преподаватель покачивался, все еще не падая и беспомощно смотря на кровавый бьющийся ком, лежащий у него под ногами. Потом начал нагибаться, будто пытаясь схватить свое сердце и запихнуть обратно в распоротую грудь. Мир вокруг него потемнел, асфальт прыгнул навстречу – и он упал, вцепившись в свое сердце. Его преподавательская карьера вышла не слишком долгой.