«На мисс Балстроуд», — ответил он.
«Что ж, — сказал я, — она…»
«Довольно! — прервал он меня. — Все это я уже слыхал в течение двух последних суток от них троих. Что она социалистка. Что она суфражистка. И все такое прочее. И что она будет мне идеальной спутницей. К тому же она хорошо обеспеченная дама, что даст мне возможность посвятить все свое время исключительно отстаиванию прав человечества. Наш дом явится средоточием передовых идей. Вместе с ней мы будем иметь счастье предаваться общественной деятельности. Может ли мужчина желать большего?»
«Вам лишь остается пожелать, чтобы ужин подали пораньше, — заметил я, — раз поезд у вас в восемь тридцать. Пойду скажу кухарке…»
Тут он снова перебил меня, вскричав:
«Кухарке можете передать, чтоб убиралась к черту!»
Ясное дело, я в удивлении уставился на него.
«Она собирается выйти замуж за подлое дрянцо, за некого сборщика квартирной платы, кого она в грош не ставит!»
Я не мог понять, почему это его так рассердило.
«Как бы то ни было, — заметил я, — вам-то что за дело? К тому же она вовсе и не собирается».
«Не собирается — что?» — переспросил мистер Пэрэбл.
«Не собирается выходить за него замуж», — сказал я.
«Это почему?» — удивился он.
«Сами у нее и спросите», — предложил я.
Тогда-то я не знал, что с моей стороны так говорить было неумно, однако не уверен, что этого говорить вовсе не следовало бы. Стоило ему проявить упрямство, как и в меня вселялся какой-то бес. За мистером Джоном я приглядываю с тех пор, когда он был еще малюткой, потому мы оба с ним не всегда так как нужно обходимся друг с дружкой.
«Скажи кухарке, что я хочу ее видеть», — велел он.
«Она как раз сейчас в…» — начал я.
«Меня не интересует, где она в данный момент! — Казалось, он решил прерывать меня постоянно. — Пусть явится сюда».
Кухарка хозяйничала в кухне.
«Он хочет тебя немедленно видеть», — сказал я.
«Кто?» — спросила она.
«Мистер Джон!»
«Зачем я ему понадобилась?» — спросила она.
«Откуда мне знать?» — сказал я.
«Неправда, вы знаете!» — сказала она.
Характер и у нее всегда отличался упрямством, и, прикинув, что это сэкономит время, я взял да и рассказал ей наш разговор.
«Ну что? — спросил я. — Пойдешь ли теперь?»
Она застыла, уставившись на печенье, которое вырезала из теста. Потом повернулась ко мне: удивительная улыбка играла на ее губах.
«Знаете, что бы вам сейчас пошло? — сказала она. — Крылышки, крохотный лук и стрелы!»
Она даже не стала вытирать руки, мигом кинулась наверх. Примерно через полчаса я услышал, как звякнул колокольчик. Когда я вошел, мистер Джон стоял у окна.