— А кто же?!
2.
После душевного разговора отправились спать.
Змий предпочел провести ночь в бутылке, хотя Паша предлагал ему чудесную кухонную кушетку.
Но у стариков свои причуды.
Утром Змий винтом выкрутился из горлышка бутылки, одернул расшитую золотом тужурку, прокашлялся:
— Кхе! Давай размышлять, дорогой, что ты действительно хочешь.
— Вы знаете… Я… Мне…
— Не грузи! Догадываюсь!
Змий щелкнул пальцами.
В комнате побудочным горном зашелся телефон.
— С вами говорят из американского издания “Эксклюзив”, - сказали на том конце провода.
— Не может быть!
Змий нахмурился и погрозил Паше пальцем.
— Город Нью-Йорк, — будто не заметил Пашиного изумления абонент. — Не согласитесь ли вы издать у нас небольшой, элегантный трехтомник?
— Да, — придушенно ответил Павел.
— Гонорар, правда, не велик, — мурлыкала трубка.
— Спроси сколько! — с выпученными глазами прошептал Змий.
— Сто тысяч долларов, — не дожидаясь вопроса, ответила трубка. — Если согласитесь, контракт вышлем немедленно.
— Эх, надо бы поторговаться, — почесал бороду Змий.
— Я согласен, — упавшим голосом произнес Паша.
— Всем хорош русский человек, — Змий сплюнул, — но не умеет себя позиционировать. Три копейки дадут, он уж готов в пляс.
— Три копейки… — Паша взглянул в окно, на облезлую шестнадцатиэтажку с мотающимися огромными женскими трусами на бельевой веревке.
3.
Чудесный голосок из трубки не обманул.
Через три дня курьер в желто-зеленой куртке привез изысканный, пахнущий мощью великой державы, пакет.
Кроме договора там лежало уведомление о том, что на счет Павла Магометова переведен аванс, в 20.000$.
Надо тебе перебираться поближе к центру, — зевнул Змий. — На Трубной есть чудесная новостройка. Особняк. Вечерами будем гулять по Цветному бульвару.
— Давай! — вытянул губы трубочкой Паша.
— Слушаю и повинуюсь! — Змий звонко щелкнул пальцами, глянул в форточный небесный проем: — Позвони по номеру 289-31-15. Это агент по недвижимости. Надежный и весьма недорогой.
— Теперь можно не скупиться! — Паша потер руки.
Змий нахмурился.
Спустя месяц Паша со Змием жили в роскошном особняке на Трубной. Косые дубовые потолки. Огромные окна стеклопакетов. Персидские ковры. Резная мебель в византийском стиле.
Вечерами Паша со Змием под ручку прогуливались по Цветному. Стояла упоительная, душистая весна. На каждом углу торговали яично-желтой, веселой мимозой. Высокие, стройные ножки женщин призывно пощелкивали каблучками.
— Может, сегодня не будешь спать в бутылке? — толкнул Змия локтем в бок Павел. — Гляди, какой воздух! А небо! А девушки! Бог мой!
— Я существо стерильное, — опусти очи Змий, на седой реснице повисла слеза. — Мне ничего не нужно.